西屋电气公司和Radiant Industries近日因其在微型核反应堆领域的创新技术，分别获得了美国能源部(DOE)的300万美元和200万美元融资。这两笔资金将用于支持eVinci微反应器和Kaleidos微反应器的进一步研发，并为其在美国能源部微反应器实验示范(DOME)项目上的测试做好准备。DOME项目位于爱达荷州布莱克富特市的爱达荷国家实验室，预计将于2026年完工，成为美国首个微反应器试验台。
eVinci和Kaleidos微反应堆均采用铀基TRISO粒子作为燃料，这种粒子被美国能源部誉为“地球上最坚固的核燃料”，能够在高温反应堆内保持不熔化。西屋电气的eVinci微反应堆采用被动热管系统进行冷却，而Radiant的Kaleidos微反应堆则选择氦气作为冷却剂。这些微反应堆的设计旨在提供50兆瓦或以下的能量，适用于偏远地区和缺乏传统基础设施的场所，如军事基地、采矿作业和未来的太空设施。与大型反应堆相比，微反应堆具有占地面积小、操作自动化程度高和维护需求少的优点。
美国能源部发言人表示，选择西屋电气公司和Radiant是基于其提案的优点和反应堆设计的成熟度。这两家公司已经成功完成了详细工程和实验规划(DEEP)的分析，并准备开始在DOME项目上进行测试。西屋电气公司的eVinci项目副总裁Leah Crider表示，eVinci微反应堆能够提供清洁、稳定和可靠的能源，持续八年无需更换燃料，是一个改变游戏规则的选择。此外，eVinci已经引起了业界的关注，其首家已公布的客户是加拿大萨斯喀彻温省研究委员会。西屋电气公司还在探索与Core Power合作建造浮动核电站以及开发一种名为AstroVinci的小型版本，为月球基地和卫星提供动力的可能性。
西屋电气公司和Radiant目前正努力完成初步的安全分析，这是他们在爱达荷州DOME展示测试装置之前的关键一步。两家公司都计划在2030年左右实现微反应器的商业化，并正在寻求美国核管理委员会(NRC)的许可。在此过程中，DOME测试将提供关键的运行数据，以支持潜在的监管批准。随着微型核反应堆技术的不断发展，这些创新技术有望为偏远地区和特殊应用场景提供可靠的零碳能源解决方案。
