距离佐治亚州东南部奥尔巴尼镇4英里，在一个充满农场的地区，很快将建造一座新的120兆瓦太阳能发电厂。它将成为该县第一个太阳能设施，部分原因在于，格鲁吉亚拥有大型数据中心的谷歌正致力于为其经营的每个地区提供可再生电力。
太阳能发电场是格鲁吉亚的两个新项目之一，将通过当地公用事业向谷歌出售能源，也是该公司为希望支持新的可再生电力来源的公司开放能源市场的最新例证。该公司在2010年开创了这一实践; 现在，从耐克到星巴克和AT&T的公司正在做同样的事情。
“谷歌是创新的，”Lily Donge说，非营利组织Rocky Mountain Institute的商业可再生能源中心的原则，与谷歌和其他采购可再生能源的公司合作。“他们尝试了一些公司没有采取的措施，并冒了风险。”
传统上，风电场和太阳能发电场仅向公用事业公司出售批发电力，而且法规规定公司无法购买清洁能源。谷歌也不可能在现场产生所需的能量; 屋顶上的太阳能电池板不会运行数据中心。但该公司意识到它可以向联邦政府申请购买和销售批发电力的权利，然后与可再生项目的开发商签订长期合同 - 称为电力购买协议。
第一个项目是爱荷华州的一个风电场。到2017年，约有20个类似的项目，谷歌实现了长期以来的目标，即购买全球使用的可再生能源，来自新的风能和太阳能发电厂(其母公司Alphabet使用的每千瓦能源与同等产品相匹配)可再生能源的数量)。目前，在Google工作的每个本地网格上都没有产生这种能量，或者在夜间提供24/7能量，例如，一个地方的太阳能发电场不会发电，但在白天，它可以帮助抵消其他地方使用的化石燃料。
“我们在几个小时内生产的产品比我们消耗的产品多，而且在几个小时内可再生能源的数量会少一些，但在全年和全球范围内，我们在100%的基础上进行匹配，”Neha Palmer说。谷歌能源战略负责人。最终，公司希望在任何地方使用清洁能源。该过程的下一步是在Google运营的每个本地电网上购买可再生能源。
这个过程充满挑战。每当它购买可再生能源时，该公司只对将新项目投入电网感兴趣。帕尔默说：“我们确实希望通过这些类型的项目确保我们在运营的网格上有所作为。” “因此，我们的一个标准是这些项目需要对世界来说是新的。如果你有一个已经投入运营五年的风电场，那将不会是我们将要购买电力的项目，因为它已经成为电网碳混合的一部分。“
由于该公司致力于在其数据中心附近采购新的可再生能源，因此它首次帮助企业向企业开放能源市场。多年来，谷歌在佐治亚州建立了一个数据中心，但与乔治亚电力公司进行了多年的谈话，后者拥有当地电网，发电厂，并且是该地区客户寻找解决方案的唯一选择。格鲁吉亚的交易是一种称为绿色关税的变种，其中新的太阳能农场将向公用事业公司出售可再生能源，公用事业公司将向强生公司，目标公司和沃尔玛公司提供可再生能源信贷。致力于该计划至少10年。
“这确实改变了[乔治亚电力公司]计划的方式，”帕尔默说。“现在他们有这些他们将代表我们购买的项目，他们将这些项目纳入他们如何计划电网的能源组合。”一旦太阳能农场投入运营，谷歌和其他公司将会能够以固定价格用可再生能源产生的电费替换部分电费，这也有助于节省资金。
在阿拉巴马州，该公司正在建设一个价值6亿美元的新数据中心，它正在与田纳西河流域管理局合作，为那里的电网带来新的可再生能源。在北卡罗来纳州，谷歌与杜克能源公司合作建造太阳能发电厂。在俄克拉荷马州，它承诺从风电场购买电力。在台湾，谷歌拥有数据中心的另一个地方，但目前几乎没有可再生能源，该公司与政府运营的台电公司合作，使公司可以购买清洁电力。
对谷歌而言，购买可再生能源是减少碳足迹的一项更大计划之一。该公司购买碳补偿以使其能源使用碳中性，投资于一个系统，如从农村垃圾填埋场捕获甲烷，然后将其转化为附近家庭的电力。(甲烷，垃圾填埋场中的食物和其他腐烂的有机废物，是比二氧化碳更有效的温室。)
该公司还专注于提高效率。谷歌的数据中心目前使用的能源约为行业标准的一半，并且提供的计算能力是五年前的3.5倍。谷歌可持续发展官凯特布兰特说：“从本质上讲，我们会获得更多的搜索，更多的Gmail，以及相同数量的能源。” 该公司还致力于减少其能源使用的其他部分，从使用地热热泵到制定食谱，旨在说服员工在公司的自助餐厅少吃肉。在一个月内，谷歌普通用户所产生的排放相当于在购买可再生能源之前约一英里 - 或者消除其余部分足迹的碳抵消。
但该公司早期的工作开创了采购可再生能源的新方法，但其影响可能超出了自己的范围。截至2013年，包括微软和Facebook在内的少数其他公司也宣布了企业可再生交易。到2015年，公司采购的清洁能源总量 - 包括来自亚马逊的一大块 - 已经增长了近10倍。2017年，公司达成了2.89千兆瓦的清洁能源交易。今年，企业将超越这一点。
随着谷歌向前发展，该公司正在努力寻找能够更好地满足当地每小时需求的可再生能源选择 - 可能是通过配对太阳能，风能或水力发电，或者随着电池成本的下降增加新的能源存储。
当它现在建立新的数据中心时，谷歌表示它在该地区寻找可再生能源选择，能源供应商现在期望他们的要求。“我们以前必须进入并向能源供应商解释，嘿，这就是我们正在寻找的东西，他们现在知道，当我们进入一个领域时，我们会想要这个，他们实际上来到了桌子上有一些解决方案，“帕尔默说。“这是一个非常令人耳目一新的变化，我真的只在过去的12到18个月内见过它。我确实认为这是我们能够开放市场，对我们的努力，我们的标准和我们想要的东西非常直言不讳的组合，以及来自其他公司的大量动力。“
