在公用事业公司推翻巴拉克•奥巴马(Barack Obama)采取的法规后，周三特朗普政府放宽了处理来自400多家美国燃煤电厂的有毒煤灰的规定。
美国环境保护署(EPA)代理管理员安德鲁·惠勒(Andrew Wheeler)表示，这些变化将使公用事业每年节省大约3000万美元。
此举代表了唐纳德特朗普的环保署最近采取的行动，通过减少其前任下制定的环境和公共卫生保护来推动陷入困境的煤炭行业。
它推迟了最后期限，以关闭有问题的垃圾场，并为州监管机构提供灵活性，使他们能够处理因燃烧煤炭而产生的大量垃圾堆。
环保主义者认为政府正在危及生活在发电厂和灰烬储存地点附近的人们的健康，而行业代表对这一消息表示欢迎。
美国的煤电厂每年生产约1亿吨灰烬和其他废物，其中大部分都是在无衬里的易于泄漏的处理池中。有些已经使用了几十年。
根据美国环保署的要求，3月公用事业公司发布的数据显示，煤电厂的地下水污染已得到广泛证实。在弗吉尼亚州到阿拉斯加州的许多州的工厂都记录了污染物含量的提高，包括某些情况下的砷和镭。
美国环保署的文件显示，新规定对公用事业的大部分节省将来自关闭不符合水保护标准的垃圾场的最后期限延长18个月。新的截止日期是2020年10月31日。
公用事业行业表示，这一变化为垃圾场运营商提供了“监管确定性”。这部分是因为它使封闭要求与即将出台的指导方针保持一致，这些指导方针限制了发电厂排放的废水中有毒金属的含量。
这些变化还使州监管机构有权暂停对不符合水质标准的垃圾场的监测要求。
“这不像EPA给我们的免费通行证。它只是为我们提供了额外的时间来操作这些设施，并更好地将它们与即将到来的废水指南同步起来，实用固体废物咨询小组的执行主任詹姆斯罗威说，该组织是一个推动变革的行业组织。
2015年采用的最初的奥巴马时代规则是对田纳西州金斯敦2008年煤炭大量泄漏事件的回应。田纳西河流域管理局(Tennessee Valley Authority)发电厂的一个收容堤爆破，释放了540万立方码的灰烬。
这次事故将垃圾倾倒在附近的两条河流中，摧毁了房屋并引起了国家对此问题的关注。
与水务联盟合作的律师Larissa Liebmann表示，公用事业公司节省的成本不会随便消失。相反，她说，他们将由被迫处理污染水的社区承担。
“我们认为这根本不公平，”Liebmann说。“2015年制定的规则已经达到最低限度。”
