美国光热电站开发商SolarReserve于2017年8月中旬与澳大利亚南澳州政府签署期20年的发电项目协议(GPA)，将于南澳州奥古斯塔港建设一座装机容量达150MW带8小时储热的塔式熔盐光热电站项目Aurora，协议价格为6美分每度(约合人民币0.4元/KWh)，项目总投资预计为6.5亿澳元(约合人民币34.14亿元)。该消息一度在国际光热发电行业引发重大反响，国内外媒体纷纷报道此事。
今年年初，南澳州政府正式授予SolarReserve就Aurora项目的开发许可，为保证Aurora项目开工的重要法律文件。项目开发许可的获取对整个项目的推进工作有着里程碑式的意义。据悉，该项目将于2018年上半年完成开发许可的最终审批，随后即开工建设，于2020年完工。
据了解，国内多家企业在与Aurora项目方进行接洽，寻求合作机会。在此前发起的“全球最受关注的光热项目评选”中，Aurora项目也入选国内光热人最关注的海外光热发电项目前三名。
据国际能源署(IRENA)最新报告显示，2010-2017年全球新投运的光热电站平均安装成本下降了27%，平准化度电成本(LCOE)下降33%。预测到2020年光热发电的成本将下降至60-100美元/MWh。该预测是基于目前包括澳大利亚南澳州在开发的Aurora项目、中东北非DEWA 700MW一塔三槽项目、中国在建的第一批光热发电示范项目等的顺利推进得出的。
据媒体此前分析报道，SolarReserve与南澳州政府的协议细节显示，至少有两点核心的因素来保证该项目在如此低的价格下取得成功：首先，该项目采取了一种新的购电模式。SolarReserve中标之后，要负责州政府及其下属企业的全年用电需求。创新之处在于，协议没有规定该用电需求必须由SolarReserve的光热电站来满足。也就是SolarReserve甚至可以从公开市场上购买其他更加便宜的电力，来供应州政府及其下属企业;再者，澳大利亚联邦政府为这个项目提供了优惠股权贷款和税收方案。据报道，澳大利亚联邦政府同意授予该项目1.1亿美元的优惠股权贷款是SolarReserve能够接受如此低电价的前提条件之一。
Aurora项目预计将为9 万户家庭供电，预计每年可生产 500GW的电力，排碳量也可减少200 万吨。镜场将布满12,000 面塔式定日镜，利用镜子聚集太阳光至中央220米高的吸热塔中，其内部熔盐(molten salt)将被加热到摄氏565度。
南澳州政府非常重视可再生能源的开发与投资，到2030 年，南澳的可再生能源占比预计可达100%，而Aurora光热发电项目的建设也让南澳更接近这个目标。2017年特斯拉才在南澳建立世上最大的锂离子电池储能工厂，今年南澳又有新的绿能建设要启动，南澳代理能源部长Chris Picton表示，南澳正快速成为世界屈指可数的可再生能源与储能发展中心。
