钴是清洁能源硬件的必要组成部分，如电池和风力涡轮机。图片：Fairphone，CC BY-NC 2.0
作者：David Flynn 和Merlinda Andoni，Valentin Robu
世界正在齐心协力开发可再生能源。对太阳能和风力发电等技术的信任越来越多地体现在它从全球各国政府获得的投资中。在英国，消费者的公平性和可负担性处于中心位置，因为该国希望在通向零碳未来的道路上消除燃料贫困。
苏格兰政府正在考虑通过减少私营部门的能源交易来补偿消费者的非营利性能源公用事业。在其他地方，对智能电表价值的分析- 跟踪能源使用情况并相应向消费者收费的家用设备 - 返回了一个令人不满意的判决。由于转向智能电表的110亿英镑投资，英国消费者的储蓄每年仅为11英镑 - 令人失望。
政策与财务
钴矿开采缺乏透明度的借口
现在读与“公平”能源类似，消除该行业的碳足迹是本次辩论的另一个焦点，特别是在关于“ 气候意识投资 ”的讨论中。牛津主教史蒂文·克罗夫特最近利用这一想法敦促投资者 “放弃任何化石燃料公司，该公司到2020年并未明确表示将其商业投资计划与”巴黎协定“保持一致，将全球变暖限制在2以下C”。
但是，在我们能源供应的未来方面，我们都忽视了这一点。也就是说，我们只对自己的社会运用一种公平感。我们必须全面了解能源公平贸易，这意味着我们的低碳到零碳技术的真正成本。
真正的电力成本
据报道，今年6月，在刚果民主共和国(刚果民主共和国)，童工被用于危险的钴矿开采。矿物钴几乎用于我们日常使用的所有电池设备，包括移动电话和电脑，还包括电动汽车。国际特赦组织的一份报告首次透露，儿童开采的钴最终产品来自几家公司，包括苹果，微软，特斯拉和三星。联合国儿童基金会(儿童基金会)的最新研究估计，有40,000名儿童在刚果民主共和国的矿场工作。
钴在许多着名的可再生能源技术(如太阳能，风能和生物气体)的开发中发挥着重要作用。尽管钴不直接用于太阳能电池板本身，但含钴的可充电电池对于存储产生的能量是重要的。
钴可以在锂离子电池的阴极中找到。在风力涡轮机中，永磁体用于发电机中以在没有电力输入的情况下产生磁场，允许涡轮机在较低风速下运行同时仍然产生能量。永磁体的使用也消除了对风力涡轮机中的齿轮箱的需求，提高了可靠性并降低了维护成本。虽然这是一项重大的工程成就，但来自童工的钴是这里的一个重要组成部分。
钴也是一种生物必需元素，这意味着生物需要它来生长和繁殖，它在可再生沼气技术中发挥着关键作用。沼气是一种生物燃料，由有机废物的分解自然产生。
公平贸易 - 为什么不能源?
那么为什么钴的采购不会引发全球反应，就像推出公平贸易服装和食品一样?能源是我们所有基础设施和服务的基础，是否免于负责任的交易?政府是否愿意对低碳未来的道德问题视而不见?
我们向低碳经济转型并不是一个失去步伐的运动 - 实际上欧盟委员会估计每年需要投入1800亿欧元用于清洁能源，以保持全球气温上升至2°C以下。因此，我们不得不提出这样一个问题 - 我们是否会加剧剥削，因为我们在没有对所涉及的道德规范进行尽职调查的情况下投资低碳技术?
为了避免公共资金为儿童剥削提供资金，我们应该将公平贸易认证计划应用于促进发展中国家工人更好的价格，体面的工作条件，当地的可持续性和公平条件的技术。
未来的公平能源
在我们应对可持续能源未来的挑战时，我们需要采取更广泛的观点，体现所有人的利益，从钴矿工到能源消费者。它还应该最大化多种技术的好处。
赫瑞瓦特大学智能系统集团的研究人员正在探索如何通过将这些不同的技术绑定到一个系统中来实现能源安全，可持续性和公平性。区块链技术是一种数字日志，可以跟踪用户之间的金钱和服务交易，通过对钻石的来源实施严格的标准，成功地用于遏制血钻的交易。在能源方面，它可以用于追踪消费者购买电力的来源，以及制造电池所用材料的来源。
在我们努力建立一个意识到气候变化威胁的能源系统的同时，我们不应该失去我们的社会良知，而忽视构建该系统的材料来自何处。
诸如循环经济之类的想法正在挑战制造商重复使用和回收材料。目前在电池和风力涡轮机中依赖钴的企业可以通过从销售电池转向单个客户，到类似于雇用购买的商业模式来创造新的收入流，其中电池可以根据需要由多方共享。这将减少对钴和新电池的需求，并提供更有效的能量分配。
有丰富的技术工具和财政激励措施可以帮助政府在能源领域实施公平贸易。在我们努力建立一个意识到气候变化威胁的能源系统的同时，我们不应该失去我们的社会良知，而忽视构建该系统的材料来自何处。
David Flynn 是赫瑞瓦特大学能源系统嵌入式智能 教授 ; Merlinda Andoni是 Heriot-Watt大学的研究员，Valentin Robu是Heriot-Watt大学 Smart Systems Group的 副教授。本文最初发表于The Conversation。
