多山的地形和年降雨量大，使老挝具有相当大的水力发电潜力。湄公河及其在老挝的支流估计水力发电潜力在18,000至22,000兆瓦之间，约为整个河流的一半。剩余的潜力属于柬埔寨和其他沿岸国家。1991年的总装机容量为212兆瓦，其中大部分为水力发电，或仅占潜力的1%左右。
直到1987年，该国主要出口水电产量在1980年代缓慢扩大，从1980年的93万千瓦时增加到1989年的约110万兆瓦时，增长了约17%。截至1992年，大部分电力生产 - 约75%至80% - 出口到泰国，泰国已同意购买所有剩余电力。其余部分供应给供国内消费的电力网络。到1986年，向泰国出售电力是该国最重要的外汇来源。尽管产量增加，但由于干旱降低了水位，1987年水电产品成为木材产品的主要出口产品，并降低泰国的电力单价。到1991年，老挝和泰国之间的新协议提高了电力单价。
老挝最大的水电设施是Nam Ngum水坝，位于万象北部的Nam Ngum河上。Nam Ngum工厂于1971年开始运营，装机容量为30兆瓦; 到1987年，额外的涡轮机容量增加到150兆瓦。在20世纪70年代早期，Nam Ngum设施为万象提供电力; 供应量逐渐扩大到万象平原周围的村庄。截至20世纪90年代初，Nam Ngum生产的大约80%的电力出口到泰国; 一些人被转移到南部，用于城镇和村庄的电气化。
1991年，位于老挝南部Saravan(Salavan)附近的Xeset完成了第二座水电站大坝.Xeset装置的装机容量为20兆瓦。
大约20个小型水电设施和柴油厂提供额外的电力。自20世纪80年代中期以来，Thakhek和Savannakhét通过与泰国的回购协议获得了常规电力供应，其中湄公河下的电缆从泰国电网转移电力; 自20世纪80年代后期以来，Savannakhét以东9号公路沿线的村庄一直在接收电力。Louangphrabang有季节性的水电大坝供电，辅以柴油发电机。从Nam Ngum到Louangphrabang的输电线路计划于20世纪90年代中期完工，并将为13号公路附近的许多村庄带来电气化，这些村庄以前依靠煤油灯和电池供电的荧光灯。
由于签署了建设新设施或对其他地点进行可行性研究的协议，水电容量将进一步增加。泰国是水电行业的主要投资者; 澳大利亚，丹麦，芬兰，日本，挪威和瑞典也有公司对各种项目感兴趣。
截至1992年，其他省级中心主要依靠柴油发电机，每晚运行三到四个小时，只服务于周围人口的一小部分。除了小型私人发电机之外，大多数地区中心都没有电力，这些发电机每天晚上几个小时点亮几十个用户的房屋。汽车电池和电压逆变器用作补充有限时间功率的手段。这些设备使老挝人能够观看电视并收听立体声磁带播放器，即使在偏远地区也是如此。
尽管国际开发协会，亚洲开发银行，联合国开发计划署(开发计划署)和其他捐助者提供了增加农村电气化服务的援助，但国家电力消费增长缓慢。1970年至1980年间的平均年增长率为14.5% - 总体增长率为287% - 至3.25亿千瓦时。1980年以后，消费增长大幅放缓，年均增长率仅为1.5%，1988年达到3.65亿千瓦时。人均消费量仅为93.6千瓦时，是该地区最低的消费量之一。
根据世界银行的数据，能源消费在1965年至1980年期间以年均4.2%的速度增长，在1980 - 90年期间放缓至1.8%。薪材占总能耗的85%左右。人均木柴消耗量每年在1到3立方米之间，占商业用木材消耗量的十倍以上。1985 - 1987年期间，包括薪柴和木炭在内的总用量为390万立方米，比1975 - 77年期间增加了21%。1985年，水力发电占每年能源消耗的约5%。大多数消费都在万象; 1983年国内使用量占工业用量的89%左右，仅占10%左右。
燃料进口成本 - 主要来自苏联直到1991年 - 给经济造成了沉重的负担，占1986年进口总量的近19%。1989年，进口了大约124,000吨石油燃料，几乎增加了比前一年增长40%。
1987年，一条396公里的石油管道从万象铺设到越南边境，靠近Vinh港，便于从苏联进口石油。该管道的年产能为30万吨，远远超过每年约10万吨的全国石油消费率。
