日本汽车业在节能减排方面起步较早，但未来发展方向和路径在国内产业界始终存在争论。近来，企业界意识到在此轮电动汽车竞争中可能落伍，因而打算官民联合出手，挽回局面并后来居上。由于电动汽车的电池需要大量稀有金属钴，日本各汽车厂家将组建新的企业联合体从世界市场上寻求货源，日本政府也承诺将给予支持。
汽车制造业是日本的最大产业，多年来形成了以燃油发动机为主的主部件、零部件、外围产品等系列产业供应链。其中，零配件供应商就有近10个层级。因此，生产体制比较固定，转型难度较大。迄今，日本的汽车竞争主要围绕如何节约燃油展开。仅有与法国雷诺汽车公司合作的日产汽车从2010年开始生产电动汽车，丰田汽车公司从1997年开始生产油电混合动力汽车。如今，丰田、本田的混合动力汽车已成为日本主流车型。但是，马自达、斯巴鲁等车企仍专注于研究节油型发动机。
此外，以丰田汽车公司为代表的主要车企近年来集中精力开发氢氧混合燃料电池汽车，并试图普及和引导世界汽车标准及发展方向。但是，由于该车型成本高，价格贵，加之加气站建设负担巨大，始终难以普及，只在政府机构销售了数千辆，其市场潜力备受质疑。
从国际市场发展趋势看，中国、欧洲及美国部分州政府也在积极推动电动汽车发展，如欧洲的荷兰、挪威决定2025年以后停止销售燃油汽车;瑞典、德国从2030年，法国、英国从2040年也都将停止销售燃油汽车。中、英、法、德更是走在了世界汽车电动化的前列。中国要求国内汽车制造商逐步扩大电动汽车生产比例，而且在华投资的外资车厂也要遵照执行。
其实，日本的电机、电池等技术世界领先，其中松下电器等老牌电子厂商开发的车用电池以储能量大、稳定性强、寿命长著称，世界多个国家的电动汽车采用了日本电机产品，特斯拉汽车的多款车型采用了松下电器的圆柱形电池。因此，日本汽车业面临的问题主要是发展方向的战略抉择。
近日有报道称，丰田汽车公司计划在华新增投资1000亿日元扩建新工厂，重点生产电动汽车，使该公司在华生产能力提高20%。日产汽车公司将在武汉等地新建2个工厂，到2020年使生产能力提高30%。今年3月份，松下电器公司在大连保税自贸试验区投资设立的车载电池生产线正式投产，其产品销售目标也是在华生产的日系车企。该公司代表董事、副社长伊藤好生告诉经济日报记者，该公司预测未来10年车载电池的市场规模将增加6倍，中国市场将是该公司的重要增长点。
世界潮流使日本车企危机意识大增，担心在新能源汽车领域落伍，因此出台了此项新政策。不过，有专家指出，虽然日本对于发展新能源汽车期望很高，但实际上日本不仅在时间上已落后于欧洲，政策上也只是努力目标，并非行政命令。因此，日本2050年汽车工业发展目标能否实现，还有待观察。
