高温气冷堆，顾名思义就是指具有高温特征、使用气体进行堆芯冷却的核反应堆技术。20世纪60年代，英国、美国和德国开始研发高温气冷堆。70年代开始，我国清华大学率先研究这一技术，并在2000年建成10兆瓦高温气冷实验堆。2004年9月底，由国际原子能机构主持，清华大学在这一实验堆上进行了固有安全性的验证试验。
固有安全性是指不依靠人为干预、仅仅利用自然规律，使反应堆自动冷却的安全特性。相比其他反应堆，高温气冷堆产生的余热少，仅靠自然散热就能够把堆芯的热量带走，其燃料构成也非常特别，能够经受大约1600摄氏度的熔点高温，而任何情况下反应堆内部的温度都不会达到这一限值，所以它不会出现堆芯熔毁的事故。
中核能源总工程师 陈景：我们做过整堆的一个试验，模拟在失去冷却剂、控制棒也没有插入的极端情况之下，它最后自然地停了下来，验证了固有安全性的机理。这一点实际上是高温气冷堆最重要的一个特点。我们比喻说高温气冷堆是个“傻瓜堆”，非常放心的就能够安全运行。
试验结果显示，在丧失所有冷却能力、面临严重事故的情况下，不采取任何人为和外界的干预，反应堆仍能保持安全状态，并将剩余热量自然排出。
