尽管白宫给予政治支持，但美国的煤炭消费继续下降，因为电力生产商关闭燃煤机组，转向更便宜，更灵活的天然气以及太阳能和风能。
文件图片：2017年11月7日，美国俄亥俄州Beallsville的Century Mine的土堆移动设备坐在煤堆上。路透社/ Joshua Roberts /文件照片
电力生产商的煤炭消费量在2018年上半年下降至2.98亿短吨，低于2017年同期的3.12亿吨，略低于2016年，为1983年以来的最低水平(tmsnrt.rs/2ObCbGz)。
今年上半年美国电力生产商的煤电量减少了近6%，即使总发电量增加了近5%，燃气发电量增加了17%。
前六个月燃煤发电量减少320亿千瓦时，燃气发电量增加890亿，核电增加160亿，太阳能增加70亿，风电增加150亿。
发电机继续关闭煤炭装置，2018年6月底燃煤发电量下降至246千兆瓦，而2017年6月为262千兆瓦，2016年6月为273千兆瓦。
剩余的煤炭装置运行时间较短和/或比去年低，这是另一个迹象表明它们正在努力与廉价天然气竞争。
其余燃煤机组的产能利用率在2018年前七个月中的六个月达到或低于上年同期水平(“电力月刊”，能源信息管理局，2018年9月)。
另有9千兆瓦的燃煤发电量计划在2020年底前关闭，因此煤炭消费量不太可能上升，并可能在未来几年继续下降。
不合理的煤炭
大多数仍在运营的燃煤电厂在20世纪70年代和80年代投入使用，当时油价飙升导致从燃油发电转向燃煤发电。
现在大多数都是35-50岁，由于腐蚀和疲劳，需要昂贵的蒸汽发生器和其他大型设备的更换。
老化的发电厂也会受到运营和维护成本上升，停电增加，可靠性降低以及热效率降低的影响。
改造它们以遵守更严格的污染控制增加了使它们保持服务的经济负担，尽管在许多情况下并不是它们为竞争而斗争的主要原因。
相比之下，燃气机组建造速度更快，成本更低，污染更少，可以快速启动和减速，因此它们更灵活，更适合跟踪每日电力消耗的变化。
技术和经济而不是政府法规正在推动从煤炭转向燃气发电。
煤焦炭到气体
燃煤电厂30年来一直在失去市场份额，其总发电量从1988年的57%的峰值下降到2017年的30%。
主要竞争对手是天然气，其发电量从1988年的10%上升到2017年的32%(“每月能源评论”，EIA，2018年9月)。
直到2007年，电力消费的总体增长使得燃煤和燃气发电的绝对值增加，即使煤炭相对下降也是如此。
然而，从那时起，电力需求趋于平缓，而燃气发电继续增长，确保燃煤发电的绝对和相对条件一直在稳步下降。
页岩革命通过使天然气供应充足并保持低价和相对稳定来巩固从煤炭到天然气的转变。
传统上，煤炭对天然气的主要优势在于其较低的价格和波动性，但天然气价格的下降和燃气电厂效率的提高甚至消除了这种效益。
目前，低燃气价格已经达到了燃煤机组运行的小时数，并且随着它们变得越来越老，最终仍然在服务的煤炭机组的数量。
随着燃煤电厂剩余产能下降，煤炭消费在中期内将继续走低。
除非联邦政府介入确保燃煤电厂运行，即使它们比天然气更贵，煤炭消费的下降趋势仍将持续。
