在15天内，煤炭行业将收到一份圣诞晚礼。联邦政府计划在12月31日将煤炭生产的消费税减少55％，这是业界代表欢迎的举动。但对煤炭行业有利的事情往往对煤矿工人本身不利。如果减税按计划生效，黑龙残疾信托基金将失去其重要的资金来源。目前，政府征收每吨煤产生1.10美元的税。该税收纳入该基金，从而抵消了与黑肺病相关的巨额成本。除非国会在本月采取行动，否则税收将恢复到1977年每吨50美分的税率。
没有这笔钱，基金不会立即死亡，但它会逐渐枯萎。政府问责办公室在6月份报告说，如果要减税，基金将需要一笔价值数十亿美元的救助，如果它继续补贴黑人肺病患者的护理。“随着2019年税率的下降，我们的中等案例模拟显示预期收入可能不足以支付黑肺利益支付和行政费用以及债务偿还支出的总和，”GAO 当时解释。国家矿业协会监管事务负责人Bruce Watzman 反驳道说该基金有无论如何都被虐待了。“我们经常被要求为以前或现在的吸烟者提供补偿，”他说。
事实上，黑肺的发病率正在上升 - 尽管该行业坚决否认这一点。美国国家职业安全与健康研究所（NIOSH）7月份报道，在阿巴拉契亚中部，有五分之一的矿工患有黑肺，这是25年来最高的。在全国范围内，现在这种状况折磨着十分之一的矿工，自2012年以来增长了3％。
本月早些时候，退休的阿巴拉契亚矿工前往华盛顿，要求国会将消费税保持在目前的水平。他们特别向参议员Mitch McConnell提出上诉，他代表了许多国会议员。“他们站在美国国会大厦，向McConnell的工作人员讲述了他们的故事：他们如何将自己的生命奉献给煤炭开采，在繁荣与萧条周期中努力保住自己的工作，以及死于疾病的方式是什么样的完全可以预防。
饥饿的国家的黑肺基金不会使煤变得更加致命，但它可以缩短寿命，使死亡不那么有尊严和痛苦。忽视比枪声慢，但它会杀了你一样。
