Google X，又名探月工厂(moonshot factory)，是谷歌公司最神秘的一个部门，位于美国旧金山的一处秘密地点，该实验室的机密程度堪比CIA，仅少数几位谷歌高层掌握情况，在其中工作的人，都是谷歌从其他高科技公司、各大高校和科研院所挖过来的顶级专家。
在联合创始人布林的带领下，X实验室研发出谷歌眼镜、无人驾驶汽车、“物联网”等项目。谷歌利用这个实验室来追踪100个震撼世界的创意。这一次，X实验室将视线转移到解决能源危机上，致力于开发性能更佳的新型熔盐储能装置。
据悉，该研发项目被命名为“马耳他项目”(ProjectMalta)，研发重点是如何将能量转化成热能的形式加以储存。该储能装置设有4个巨型绝缘桶，其中两个桶中装有盐，另两个桶中装有防冻剂。当装置通电时，系统以电流方式吸收能源，然后把它转化成相互隔离的热和冷空气流。热空气加热盐，冷空气给防冻液降温。
当电网需要电时打开开关，启动逆过程，冷、热空气相撞，生成强大的气流，推动涡轮机转动、发电。盐保温效果相当好，系统储能时间可以长达数小时，甚至数天。
相比于Tesla研发的锂离子电池，该装置稳定性更高、不易挥发，储热能力更强，所需成本更低，且对地点要求低。
该项目所使用的并非新的突破性的技术，但难点在于如何在不使用昂贵材料的情况下建成该装置。换言之，加热盐与制冷防冻剂并非难事，但这需要使用钢或者陶瓷来制成绝缘桶，项目成本就会大大增加。因此，Malta项目团队正试图设计出在无需将桶内气温升高或降低至极限的同时，实现低成本、高效率的储能方案。
据了解，该项目组已经建成了一个小型样机，目前正在寻找合作伙伴来共同构建适用于能源网的工业模型。
可再生能源发电市场潜力巨大，据估计到2024年会吸引累计400亿美元的投资。一旦这项技术发展成熟，不但能够有力缓解弃风、弃光的问题，弥补光伏、风电发电产出不稳定的短板，也可以使光热发电的熔盐储能系统得到进一步优化。
据彭博新能源财经的数据显示，Malta装置一经广泛应用，年存储的电能可达790MW，7年后将达到45GW。
业界因此认为，Malta项目将有望给这一市场带来革命性的意义。Google X或将成为继Tesla、西门子等能源巨头之后，在能源储存领域的又一破局者。
