上世纪90年代，日本索尼公司的研发人员把锂离子嵌入碳(石油焦炭和石墨)中形成负极，开发成功了锂离子电池，而当时传统锂电池是用锂或锂合金作负极。锂离子电池作为一种二次电池(充电电池)，主要依靠锂离子在正极和负极之间移动来工作，将锂离子嵌入碳中，既克服了锂的高活性，又解决了传统锂电池存在的安全问题。最新研究报告主要作者、帝国理工学院科学家奥利弗·斯密特认为，未来锂离子电池因成本低和性能优，将在绝大多数电力系统应用中占据优势。
斯密特及其研究团队建立了一个模型，用以分析2015年至2050年间，9种电力存储技术，其中包括大型电池、抽水蓄能电站等，在12种应用场景中的成本变化趋势。
研究结果表明，当前最廉价的电力存储方式，是抽水蓄能电站，即利用电力负荷低谷时的多余电能将水抽至上水库，然后在需要时通过放水至下水库进行发电。但根据模型预测，随着时间推移，抽水蓄能电站的成本不会进一步下降，而锂离子电池的成本会持续降低。
研究称，预计从2030年起，锂离子电池将成为最廉价的电力存储选择，而且这一结论适用于大多数应用场景。到2050年，锂离子电池的成本优势则会更为明显。
