该研究的主要作者Katarzyna Sokol说：“自然界的光合作用不是很有效，因为植物只是为了生存，只有约1%～2%的转化效率。”
人们研究人工光合作用已有几十年了，但都不成功，因为要用到一些很贵而且有毒的催化剂，因此都没能推广到工业规模用途。
剑桥大学圣约翰学院的这份研究激活了藻类植物中沉睡了上千年的用于光合作用的一种酶，这种酶能将质子降解成氢。在藻类植物的演化过程中，这种功能休眠了很久，研究者们成功将其激活——利用它将水分解成氢气和氧气。
Sokol希望这一发明能开启一种全新的利用太阳能的方式。“这太令人激动了，我们有选择地启动了我们所需的生物功能，实现了自然界中没有的(光合)反应。”
研究者们表示，这种技术还可以结合其它反应过程，开发合成的太阳能使用技术。
这是首例成功使用氢化酶和光合作用实现半人工光合作用的技术。
这份研究的另一位作者、剑桥大学的Erwin Reisner说，这份研究克服了很多把生物部件与非生物部件整合成一体化设备的困难，是一个“里程碑”。
这份研究近期发表在《自然能源》(Nature Energy)期刊上。
