2018年3月，44个非洲国家在卢旺达首都基加利达成建立AfCFTA协议，迈出了创建大型单一市场一大步。迄今加入该协议的成员已增至52个，其中18个国家的议会已批准，再有4国批准AfCFTA即可生效。
非洲国家领导人对AfCFTA的前景充满了信心。刚刚卸任非盟轮值主席的卢旺达总统卡加梅表示，“由于各国批准步伐加快，AfCFTA距离生效将仅剩短短几周的时间。”
当前，批准AfCFTA的国家全都来自撒哈拉以南。数月来，非盟一再敦促北非国家尽快通过国内审批程序。
按成员数量计，AfCFTA将成为自世界贸易组织成立以来全球最大的自由贸易区。根据这项协议，非洲将创造一个拥有超过12亿人口、GDP达到3.3兆美元的非洲市场。非盟预测，通过逐步取消针对90%的商品关税，并进一步促进服务贸易自由化，域内贸易比重将从当前的14%提高到2022年的52%。
中国社科院西亚非洲研究所研究员贺文萍向21世纪经济报道记者指出，协议如果生效的话，将极大地降低关税壁垒，并消除非关税阻碍。这不仅将对中非贸易产生巨大推动作用，而且将进一步点燃中国企业到非洲的投资热情。
尼日利亚尚未加入
当前，在非盟55个成员中，仅剩贝宁、厄立特里亚和尼日利亚三国还没加入AfCFTA。其中，“非洲经济火车头”尼日利亚最受瞩目。尼日利亚政府表示，正就是否加入协议做尽职调查，以确保它不会对当地工业产生负面影响。
尼日利亚副总统办公室的总统经济事务特别顾问迪佩卢(Adeyemi Dipeolu)解释说，暂未加入是出于对尼日利亚沦为外国商品倾销地的担忧。尼日利亚今年将迎来大选，本届政府对加入可能影响选票的协议顾虑重重。
不过，包括尼日利亚在内的非洲国家都不敢忽视AfCFTA带来的商机。标准银行集团经济学家倪杰瑞(Jeremy Stevens)曾在21世纪经济报道的专访中指出，到2020年，在货物贸易自由化的基础上，协议将增加有关投资、竞争政策和知识产权的规则，从而推动监管框架的协调，以及人员和货物的跨境自由流动，拉动经济增长。
根据非洲开发银行刚刚发布的《非洲经济展望2019》，在协议框架下，当双边关税被取消，非洲域内贸易将增长15%，实际收入将增长约28亿美元。如果进一步消除其他壁垒，将再实现370亿美元的增长，贸易增长超过100%。再加上世界贸易组织(WTO)贸易便利化协议(TFA)的实施，AfCFTA的效果将更加明显。
在1月的冬季达沃斯论坛期间，非洲大陆一体化的前景作为一场分论坛的主题被重点讨论。当被问及非洲是否会从自由贸易中获利时，尼日利亚企业家Tony Elumelu说：“如果看看世界其他地区，就会知道自贸协定对域内贸易有很大帮助。要促进非洲的发展，就必须接受这一点。”
“从事原材料贸易的国家是穷国，从事增值产品贸易的国家是富国。”非洲开发银行总裁Akinwumi Adesina表示，随着非洲市场进一步整合，原材料将留在非洲，支持高附加值产业的发展，而不是将利润让给外国合作伙伴。
联合国非洲经济委员会旗下非洲贸易政策中心协调员大卫·卢克表示，AfCFTA是非洲里程碑式的贸易政策之一，将改变非洲贸易方式，成为未来非洲发展转型的动力。
将极大推动中非经贸合作
“毫无疑问，中国出口商正在密切关注AfCFTA，协定生效后他们将更加容易进入各个市场。同时，(非洲)希望能吸引更多中国投资者，让他们将产能转移到非洲内部，从这里向非洲其他地方出口。”倪杰瑞对21世纪经济报道记者说道。
AfCFTA的生效将给中非经贸合作带来巨大影响。贺文萍向21世纪经济报道记者分析道，随着非洲一体化程度的提高，非洲市场的潜力将得到释放，这将极大地促进中非产能合作。而随着非洲营商环境的进一步改善，非洲对中国投资者的吸引力将进一步增加。
“非洲市场高度碎片化，很多小国市场容量非常有限，阻碍了非洲工业化发展和中非产能合作。”贺文萍强调，“不论是工业园区，还是经贸合作园，都必须要有充足的市场容量。非洲市场亟须进一步整合，从而发展规模经济。”
根据《非洲经济展望2019》，非洲有16个内陆国家，碎片化程度远甚于其他大陆。2017年，76%的非洲国家的人口不足3000万，约一半国家的GDP不足100亿美元。“对商品、基础设施服务、关键的生产要素(劳动力和资本)进行更深入的市场整合，是非洲小国提升全球竞争力的关键。”
此外，AfCFTA的生效将使中国在非洲参与的基础设施建设发挥更大作用。贺文萍指出，除了贸易壁垒较高，基础设施落后也是阻碍非洲域内贸易的重要因素。“近年来，中国企业在非洲开展了大量跨境、跨地区基建项目，有力地拉动了非洲的一体化建设，为各国之间的运输创造了条件。”
据中国海关统计，2018年，中国与非洲进出口总额2041.9亿美元，同比增长19.7%，超出我同期外贸总体增幅7.1个百分点。其中，我对非出口1049.1亿美元，增长10.8%，自非进口992.8亿美元，增长30.8%，高出我同期外贸进口涨幅15个百分点;顺差56.3亿美元，同比降低70.0%。
2018年9月，我国与毛里求斯结束中毛自由贸易协定谈判，这一协定是我国与非洲国家商签的首个自贸协定，下一步双方将为最终签署协定做好准备。
