橡胶制波浪能系统，比过去研究更便宜、耐用与简易，预计装置容量为 500KW

为了提高海洋能源的成本效益比，各国科学家已推出各式新奇的设备，而现在苏格兰与意大利科学家又带来全新的橡胶制波浪能系统，声称设计比过去研究更便宜、耐用与简易，预计装置容量为 500KW。
 
波浪能顾名思义就是善加利用不断起伏的波浪动能，再将之转换能电能，目前已有不少公司正实际测试自家产品。比如荷兰波浪能公司 Wello 打算在印度尼西亚峇里岛打造世界最大规模的波浪能系统；丹麦公司 Wave Piston 波浪能系统则是通过长达185公尺的活动钢板、装有活塞的细长设备，通过波浪的前后动能来发电，并已经在丹麦尼苏姆湾进行测试。
 
而此次苏格兰爱丁堡大学与意大利圣安娜高等研究学院、特伦托大学、波隆那大学则携手合作，研发有别于过去设计的波浪能系统——介电弹性发电机（Dielectric Elastomer Generator，DEG）。
 
其中介电材料是一种可被电极化的绝缘体，团队就是运用橡胶等介电质来制造新设备。该设备构造非常简单，外观像是个垂直在水中的空心圆柱体，柱体上方为橡胶密封处，底部则是海水流进的入口与锚定、电缆装置区域，中间一大段就只是空气。
 
 
当海水流入设备时，会将圆柱体中的空气往上推，让顶部的橡胶膜膨胀，海水流出、水位下降后，橡胶膜就会被往下吸。这跟拔罐差不多，只是一个是用抽气方法，一个是用海水来产生负压。
 
由于该合成橡胶由多层介电材料组成，膨胀或是收缩时就会产生电压，进而变成新型的发电设备。爱丁堡大学工程学院David Ingram教授指出，新设备会在橡胶膜膨胀与收缩时发电，并在静止不动时放电，团队就是运用海浪的波峰与波谷来发电。
 
目前爱丁堡大学团队已在校内海浪测试设备 FloWave 中进行实验，预估全尺寸设备装置容量为500KW，足以为100户家庭供电。
 
研究团队相当看好这项设计，认为新系统可以取代复杂又昂贵的空气涡轮机与活动零件，让波浪能有望在未来几十年内发扬光大。Ingram表示，海洋能作为苏格兰沿岸重要的潜在发电资源，善加利用该绿色能源将对当地居民大有裨益。研究结果已发表在《Proceedings of the Royal Society A.》。