在英国，陆上风电被认为是目前新增电力装机中成本最低的电源类型。然而，这一地位是否会很快受到它的“同辈”——海上风电的挑战?上述问题是由知名能源市场研究结构Cornwall Insight 在一份新的分析报告中提出的。该报告暗示仅就成本而言，海上风电很可能会在10 年内击败陆上风电，成为新增电力装机中最便宜的电源类型。
长期以来人们普遍认为，与陆上风电相比，虽然优质的资源条件使得海上风电项目的产出更高，但高昂的海上施工和运维支出则抵销了电量增产所带来的收益，这意味着陆上风电可能一直都是更加合算的电源选项。
与之相反，Cornwall Insight 的最新预测则显示，考虑到新一代大型海上风电机组的投用，以及陆上风电机组的应用在配置上受到越来越多的规划限制，海上风电的平准化度电成本(LCOE)有望在2028 年左右低于陆上风电。
该机构表示，这一预测结论是基于以下因素得出的：资本成本、固定和可变运营成本、最低资本回报率，以及输电损耗、并网费用等区位因素(locational factor)。当然，两种发电技术的负载因数(load factor)也是重要的考量因子，海上风电和陆上风电目前的这一指标分别为58.4%、38%。
“当下，可再生能源市场正处于转变中，即在不久的将来，海上风电将取代陆上风电成为最便宜的清洁电力来源。”Cornwall Insight 高级分析师Tom Edwards 表示，“对于海上风电而言，技术进步无时不在，尤其是机组的大型化对成本下降产生了重大影响。在8 兆瓦机型投用之后，单机容量更大的10 兆瓦和12 兆瓦机型也开始陆续被推出。在规模经济的推动下，成本下降就成为理所当然的事了。”
就在上述报告发布之前，西门子-歌美飒刚刚推出了自己的10 兆瓦机型，并计划在2022 年实现商业化应用。如此大功率的海上风电机组有望帮助开发企业大幅降低成本，并提升发电量。
在2019 年春季的晚些时候，英国将举行下一轮清洁能源差价合约(CfD)拍卖，而海上风电的投标价预计会低于53 英镑/ 兆瓦时，这将使得海上风电的平准化度电成本(LCOE)更接近于新开发的陆上风电项目。
能源咨询机构Wood Mackenzie在一份报告中曾指出，由于成本的持续下降以及新兴市场的出现，全球海上风电规模会在未来十年扩大近6 倍。该机构预计，在竞争加剧、机组单机容量增加、规模经济效应显现等因素的推动下，2018 - 2027 年，欧洲海上风电平均平准化度电成本将降低一半。“到2027 年，欧洲海上风电的平均资本性支出(CAPEX)和管理支出(OPEX)有望分别降低36%、55%。”报告作者、欧洲海上分析师杨仕明说。
在着重突出海上风电竞争力日益提升的同时，Cornwall Insights 的报告也强调了陆上风电开发商仍会面对持续不断的挑战。虽然外界普遍认为他们完全可以报出比当前电力批发价更低的价格，但这些企业仍然不允许参与竞争受政府支持的清洁能源合同。
英国政府希望陆上风电能够摆脱此类合同，即差价合约(CfD)向前发展，取而代之的则是充分利用购电协议(PPA)，或者与企业级能源用户直接交易，抑或在电力批发市场中完成交易。
据《星期日电讯报》(Sunday Telegraph)日前报道，英国政府计划在即将新建的HS2 高速铁路沿线开发风电场。这篇文章还重点提到2018 年刊发的一篇文章，其探讨了如何通过PPA 或者借助专用线连接可再生能源项目来向这个大型基础设施工程提供电力。《星期日电讯报》的报道会让人联想到风电机组布满HS2 高速铁路沿线的情景，但业内专家却对此嗤之以鼻，因为风电场开发需要获得规划许可，并且项目都是位于风能资源条件最佳的地点。在Twitter 上，“碳简报”(Carbon Brief) 网站副主编Simon Evans 还提到这则新闻引用了一篇由咨询公司KMPG 发布的文件，它暗示通过运用可再生能源电力购电合同，能够降低HS2 高速铁路的用电成本。
然而，即便有越来越多企业寻求通过购电协议(PPA)来锁定合算的风电项目，产业团体仍坚称，为了推动大量新建风电场的发展，政府应当允许这些项目参与到差价合约(CfD)的竞争中。同时，由于在规划规则中存在对陆上风电场所用风电机组尺寸的限制，开发商也无法在商业化市场中完全施展拳脚。
此外，Innogy 公司陆上风能业务欧洲地区商务拓展负责人Michael Parker 认为，在没有长期合同的支撑下，如果希望把陆上风电项目的成本降到足以完全参与市场竞争的程度，机组的叶尖高度需要超过150m，而英国政府为新建陆上风电项目设定的极限高度是125m。
“这就是一个平衡问题，人们会选择哪个?”他说，“他们想得到补贴，还希望能够应用更高的叶尖高度。英国有充足的资源可供开发，所以，发展商业风电项目是完全可行的，现在所要做的只是放宽对机组叶尖高度的限制。”
他的话得到了Tom Edwards 的认同。后者谈及一份由陆上风电成本下降工作组(Onshore Wind CostReduction Taskforce)发布的分析报告，其结论之一是叶尖高度和风轮直径的提升能够将陆上风电的平准化度电成本降低4 ～ 7 英镑/ 兆瓦时。“最新的风电机组配置据称可以将负载因数提高26%，”他补充道，“但由于陆上风电机组的叶尖高度受限，业界无法充分利用这些技术进步来降低项目开发成本。要想让陆上风电的降本节奏赶上海上风电，就必须放宽相关的限制。”
他进一步指出，有足够的理由支持如此做。“这不仅让消费者从更低、更清洁的能源中受益，也会帮助政府早日实现碳减排目标，因为这既可以为陆上风电项目开发创造有利条件，也便于已建项目的升级改造。”
只是面对政府为低成本海上风电图景感到兴奋不已以及媒体仍在极力渲染风电机组遍布英格兰中部的可怕情景(当然，这根本不可能发生)，那些部长还会被说服去支持陆上风电的加速发展吗?从经济和碳减排角度来看，为陆上风电设计一条相对缓和的市场化路径是很有意义的，可以帮助消费者节约开支，并提高英国的能源安全，但很多保守党信徒却无视这些益处。
