Innolith声称已经开发出世界上首款1000瓦时/千克的可充电电池。瓦时/千克是一种常用的计量单位,用于描述电池的能量密度。相比之下,特斯拉在其Model 3中使用的所谓2170电池,估计能量密度为250瓦时/千克,该公司计划最终将其电池推进到330瓦时/千克。
与此同时,美国能源部正在资助一个项目,希望研发出500瓦时/千克的电池。如果Innolith的说法是真的,那么其锂离子高密度电池可能已经越过了上述这些目标。
Innolith董事长艾伦·格林希尔兹(Alan Greenshiders)在接受采访时说:“这是个巨大的飞跃。粗略来说,我们的电池能量密度四倍于目前最先进的锂离子电池,是人们普遍预计的下一代锂离子电池的三倍,同时也是美国能源部等机构设定的能源密度目标的两倍。因此,这绝对是一件大事。”
具有这种密度的电池每次充电后可支持电动汽车连续行驶1000公里,这比目前市场上的锂离子电池高出一个数量级。由松下生产的特斯拉汽车电池,在最昂贵车型中可以支持行驶530公里。而大多数主要汽车制造商的目标是,他们的电动汽车能在近期达到类似的续航里程。
其他公司,如电动汽车制造商Henrik Fisker,将希望寄托在固态电池技术上,他们声称这种技术可以实现续航800公里的目标。目前大多数电动汽车都是由“湿”锂离子电池驱动,这种电池使用液体电解质来转换能量。固态电池是由固体和“干”导电材料制成的,但这项技术仍停留在实验室中,尚未投入生产。
Innolith在锂离子电池中仍然使用液体电解质,但有一个主要区别:该公司用更稳定、更不易燃的无机物质取代了含有电解质的有机和高度易燃溶剂。
格林希尔兹说:“我们把有机材料取出来,用无机材料或基本上类似盐的材料来代替它们,这样做有两大好处。一是消除了火灾风险,毕竟没有什么可烧的。二是摆脱了系统中反应最敏感的组件,这使得制造电池变得更容易,我们可以在更稳定情况下收集大量的能量。”
格林希尔兹还补充说,在大多数锂离子电池中发现的有机物质是“副反应的主要产物”,随着时间的推移,这些物质可以消耗电池中的活性物质,并让整个闭环系统变得“效率低下”。Innolith声称,他们的新电池已经解决了这个问题。
Innolith指出,该公司将通过在德国的初步试生产把这款创新电池推向市场,随后将与主要电池和汽车公司建立技术授权伙伴关系。格林希尔兹以印度为例,称印度可能对Innolith的技术感兴趣。研发和商业化可能需要三到五年的时间,这意味着该公司的电池最早要到2022年才能上市。
格林希尔兹和Innolith的首席执行官谢尔盖·布钦(Sergey Buchin)都很清楚,从现在到那时,可能会发生很多事情。此前,这两人分别是瑞士电池制造商Alevo的首席技术官和首席运营官。该公司在南卡罗来纳州夏洛特押注于制造能力后,于2017年申请破产。即使来自俄罗斯亿万富翁的投资最终也无法拯救它。
此后,格林希尔兹和布钦安排购买Alevo的知识产权,并在瑞士巴塞尔设立了新公司总部。他们还购买了位于德国布鲁萨尔的研发设施,并打算在那里开始试生产。
Innolith的技术并不完全是理论性的,该公司已将其电池技术授权给PJM Grid,后者在网站上写道,PJM Grid“协调特拉华州、伊利诺伊州、印第安纳州、肯塔基州、马里兰州、密歇根州、新泽西州、北卡罗来纳州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州、田纳西州、弗吉尼亚州、西弗吉尼亚州以及哥伦比亚特区的所有或部分批发电力输送。”PJM已经在马里兰州对Innolith的电池进行了大规模测试。
格林希尔兹说:“这是有史以来人们第一次将使用无机电解质的可充电锂电池商业化。”这将有助于提高Innolith的声誉,因为该公司正准备将其高能量、高密度电池投入生产。过去曾有关于电池技术取得重大突破的说法,但几乎没有提供任何确凿证据。Innolith的领导人意识到,在任何人排队购买他们的产品之前,都需要独立地核实该公司的说法。
Innolith的首席营销官朱利安·坦纳(Julian Tanner)说:“我记得托马斯·爱迪生(Thomas Edison)曾说过,最伟大的恶棍是声称自己在电池方面取得突破的人。”如果这意味着改变电池技术的未来,Innolith并不担心自己看起来像个无赖。坦纳说:“我们真的取得了电池方面的突破,这将永远改变整个世界。”