截至2019年5月，全世界总计有452座核反应堆投入运行，分布在31个国家，另外有54座正在建设中。核电发展越来越集中在发展中国家，正在建设的核反应堆中共有40座位于中国、印度、俄罗斯等国。
当前，核能对发电做出了重要贡献。2018年，核电占全球总发电量的10%;而核能在发达经济体中更是发挥着重大作用，其发电量占总量的18%。过去一年，核电更是为法国、斯洛伐克和匈牙利提供了本国超过一半的电力供应。
此外，在众多发达经济体中，核能作为主要低碳电力来源之一，其发电量占所有低碳发电量的40%。2018年核电发电总量超过2000太瓦时，超过水电发电量三分之一，几乎是太阳能和风能项目发电量总和的两倍。值得注意的是，核电成为比利时、保加利亚和捷克等13个国家排名第一位的低碳电力来源。
从长期来看，在1971年至2018年间，在全球范围内，核能提供了约76000太瓦时的零排放电力，是风能和太阳能发电量总和的十倍以上，且避免了630亿吨二氧化碳的排放。
但近年来，核电占全球电力供应量的比重处于下降水平，从20世纪90年代中期的18%左右的峰值下降到2018年的10%。尽管近年来太阳能和风能发电量大幅增长，但2018年低碳能源在总电力供应中的总份额为36%，与20年前持平。换言之，过去20年核电贡献下降8个百分点，完全抵消了可再生能源份额的增长。
加之，全球核反应堆的平均年龄一直在上升。目前，在发达经济体运行的大多数核电站建于20世纪70—80年代，此后，新核电站的建设开工数量大幅放缓。对于除日本和韩国外的发达经济体而言，近90%的核反应堆使用年限已经超过了30年。
大多数核电站的标称设计寿命为40年，但工程评估已确定许多核电厂可以安全运行更长时间。在大多数情况下，延长核电站寿命需要在关键部件的更换和翻新方面进行大量投资，才可以使设备能够继续安全运行。
与此形成鲜明对比的是发展中国家，除俄罗斯外，发展中国家的大多数核反应堆运行年数还不到20年。而在过去20年建设的核电站中，大多数位于中国;目前，中国拥有非常年轻核能力。
报告指出，发达国家如不采取行动，到2025年，核电产量可能会下降25%;到2040年时，这一数字预计高达2/3。
国际能源署建议各方在核能发展领域确保现有核电站安全运行、支持和投资建设新的核电站、鼓励发展新的核技术。而建设新的核电站也需要更多的资金投入，对此，报告提出建设小型模块化反应堆的做法，可以降低成本，并促进电力转型，为实现可持续发展做出贡献。
