美国宇航局(NASA)的工程师已经开始将核燃料装载到Mars 2020火星车上。由于该火星车计划于2020年发射，该航天局的科学任务理事会副主任Thomas Zurbuchen已开始批准开始将钚-238燃料放入多任务放射性同位素热电发生器(MMRTG)，其将为火星车提供热量和电力。
MMRTG是在美国能源部(DOE)空间和国防电力系统办公室的支持下建造的，其不是核反应堆，而是核电池。具体而言，它通过八个通用热源(GPHS)模块中的钚-238放射性同位素的自然衰变产生110瓦的功率。
其中大部分热量通过热导体转化为电能，为火星车的实验、电子设备、机械臂和车轮提供动力。与此同时，多余的热量被引导以保持航天器在寒冷的火星夜晚保持温暖。
美国太空任务已经使用了超过27个核电系统，其中MMRTG是较近的一项创新，第一次安装在NASA的好奇号火星探测器上。尽管同位素的生产已经重新启动，但在Mars 2020火星车之后美国仍有足够的钚再建造两个MMRTG，但这些并未被分配。
NASA表示美国能源部将在2020年7月发射日期之前完成，届时该火星车将从佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地发射升空。然后，火星车将于2021年2月18日在火星Syrtis Major地区的耶泽洛陨石坑(Jezero Crater)着陆。
