近期，包括中国、美国、英国、加拿大在内的核电国家在推动小型堆发展上均有新动向：中国已启动多功能模块化小型堆(玲龙一号)示范工程、英国政府将投入1800万英镑初始启动资金支持Rolls-Royce公司的小型模块堆电厂建设、美国NuScale Power公司称NRC(美国核管会)已完成对NuScale小型模块化核反应堆设计的第二和第三阶段审查、加拿大启动了小型模块堆建设项目的环境评价。
公开信息显示，由中核集团研发的“玲龙一号”在现有成熟压水堆核电技术基础上，采用“一体化”反应堆设计和“非能动”安全系统，安全性达到第三代核能系统技术水平，同时可满足不同区域、用户能源需求。据中核集团介绍，小型反应堆具有高度的安全性、良好的经济性、功率规模的灵活性和特殊厂址的适应性，能够满足中小型电网的供电、城市供热、工业供汽和海水淡化等各种领域应用的需求。位于海南昌江的玲龙一号示范工程是商业性示范工程，用以验证设计、制造、建造和运行技术，积累小型核电站的宝贵经验，在未来能源市场上作为其他能源以及大型核电站的有力补充，逐步开辟小型反应堆的商用市场。
对于英国政府的资金支持，Rolls-Royce公司及其合作伙伴表示，英国的小型模块堆项目可以为英国经济贡献1000亿英镑，并打开全球出口市场。
今年7月底，美国NuScale Power公司表示，美国核管会有望在2020年9月前完成对其小型模块化核反应堆设计的设计审查，其将成为目前世界上唯一一个经过美国核管会设计认证审查的小型模块化反应堆。
据了解，NuScale Power公司和犹他州相关市政电力系统公司计划构建12个小型模块化反应堆，未来将提供72万千瓦的电力供应。对此，NuScale Power公司开表示，模块化轻水反应堆具有更安全、体量更小的优势，将为美国提供无碳能源，并减少部分核设施相关的财政投资。
加拿大环境评价署日前也公布，已启动小型模块堆建设项目环境评价。目前，加拿大第一电力已与安大略电力等公司联合，准备在安大略省乔克河建设首座MMR电厂。
小型模块化反应堆作为一种安全、经济的核电新堆型，是国际原子能机构鼓励发展和利用的一个核能开发新方向。今年5月，国际能源署(IEA)发布的《核能在清洁能源体系中的作用》报告指出，核电、水电作为低碳发电的主力，共同为全球提供了3/4的清洁电力。然而，在目前全球的发达经济体中，核能开始面临衰退、核电站关闭、失去新投资等阻碍。
相关研究表明，如果任由核电衰退，到2040年，发达经济体的核电可能会减少三分之二，世界将面临二氧化碳排放大幅增加的风险。因此，上述报告建议，在世界需要更多低碳电力的情况下，应在确保现有核电站安全运行的基础上，支持更多新的核电站建设，并鼓励开发新的核电技术。其中，发展投资成本低、交付周期短、灵活性高的小型反应堆不失为保障核电可持续发展的途径之一。
此外，《核能在清洁能源体系中的作用》还进一步分析，目前为建设大型第三代反应堆融资的难度越来越大，再加上对低碳可调度发电的需求，政策应鼓励投资者对小型模块化反应堆的投资。
