美国将在20年内将拥有超过70万吨的退役叶片材料。
美国的风力发电机的废料可能在未来几十年成为一个问题，因为研究人员估计，再过20年，美国将有超过72万吨的叶片材料需要处理。此外，据报道，这一数字还不包括升级、更新的涡轮机。
并不是每台风力发电机在使用寿命结束时都能被回收利用。目前，大多数风力发电机都可以回收利用，有些还可以在另一个风力发电场找到第二生命。然而，风力发电场数量的增加意味着未来风力发电机的浪费量也将增加。
原因是，目前没有太多的选择来回收或处理风电叶片。此外，现有的选择是昂贵的。高成本和缺乏回收手段的原因是风力发电行业仍然是相对较新的行业。
也就是说，如果没有一个回收和清洁处理的解决方案，这种可再生能源在使用寿命结束时将被填埋，这只会加剧气候变化问题。
罗伯·范·弗雷特(Rob Van Vleet)一直在缓慢地拆除内布拉斯加州第一个风力发电场金博尔(Kimball)剩余的部分，他说，风力发电机90%的部件都可以出售或回收利用。然而，叶片却完全是另一回事，因为它是由玻璃纤维和树脂组成的混合物。
据《科学星期五》报道，范·弗雷特在接受NET和Harvest公共媒体记者克里斯蒂娜·斯特拉采访时说：“这些叶片难以回收，因为它们没有价值。”
风力发电机的废料被运到垃圾填埋场的成本很高。除了回收和销售困难之外，将报废的叶片运到垃圾填埋场也是极其困难和昂贵的。叶片的长度从100英尺到300英尺不等，在使用昂贵的专业设备运输之前，还需要在现场进行切割。
其实，问题还不止于此。范·弗雷特说，这些叶片对垃圾填埋场来说非常麻烦。原因是叶片占用了大量的空间，并且会耗尽垃圾填埋场有限的容量，这就要求小型公用事业公司或市政当局为更多的垃圾填埋场空间增加许可证，从而导致更多的成本。
另一方面，据Global Fiberglass Solutions的研究人员兼首席技术官Karl Englund说，在欧洲，风力发电场的废弃物处置完全是另一回事。
Englund说，在风力发电已有几十年历史的欧洲国家，回收风电叶片的规定更为严格。欧盟的废物管理规定也要严格得多，因为土地很贵，所以东西不能随便扔掉。
尽管如此，Englund相信他已经找到了一种处理风力叶片废料的方法。他的方法是把叶片磨成“巧克力片大小”的小颗粒，然后可以用来制作托盘、管道和铺盖材料。Englund今年在德克萨斯州开设了他的第一家加工厂，并计划在爱荷华州租用第二家加工厂。
