赵殿清强调，中国的稀土战略不是垄断，而是要让中国的稀土产业从过去粗放式的资源出口，转向精细化中高端制造，把破坏生态坏境的盲目开采，变为环保的循环经济。新中国成立70年来，产业结构持续优化升级，稀土企业也要走出资源利用的舒适区，向稀土中高端制造转型升级。
依托资本市场
实现上中下游一体化发展
稀土之所以珍稀，不仅是因为其不可再生、分离提纯和加工难度较大，更因为其应用广泛。在民用领域，如电视机中鲜艳的红色，就来自于稀土元素铕和钇;LED灯加了稀土，荧光粉亮度会大幅提高;一部手机中的稀土元素约有十种以上。可见，稀土可以产生巨大的辐射性经济效益。
北方稀土的稀土资源来自世界上最大的稀土矿山——包头白云鄂博矿山，其已探明的铁矿石储量为14亿吨，稀土储量居世界第一位。“一五”时期包钢集团成立;1961年北方稀土冶炼厂的前身——8861稀土实验厂开工建设，至1970年已具备选矿、前处理、提取、分离等四个基本工艺流程的生产能力。
上世纪70年代至80年代，包头冶金研究所联合其他科研机构，围绕包头稀土萃取分离技术进行了大量实验研究，使这项工艺达到或接近世界先进水平。但当时的产能与应用领域十分受限。
1997年，包钢集团整合所属稀土三厂等稀土产业资源，成立了包钢稀土(2015年更名“北方稀土”)，并于同年在上海证券交易所上市。依托资本市场的有利融资条件，包钢稀土一方面扩大稀土冶炼规模，一方面积极开发稀土应用产业。经过20多年的不断改革发展，目前已成为中国乃至全球最大的轻稀土产品供应商。
北方稀土在加强管理、苦练内功的同时，逐步确立了提升资源掌控力度与发展中高端应用产品并举的思路，正式向贮氢材料、动力电池等深加工产品进军，并布局磁性材料、催化材料以及下游终端应用产业，实现稀土上中下游一体化发展。
牢牢掌握
稀土资源话语权
作为尖端科技必备的稀土，其价值堪比石油。公开资料显示，全球稀土总储量约为1.26亿吨，其中44%来自中国。邓小平同志曾说“中东有石油，中国有稀土”。丰富的稀土资源是我国一笔极其宝贵的财富。
赵殿清在2018年从包钢集团调任北方稀土董事长，作为1984年参加工作的老包钢人，他对北方稀土十分熟悉。“2002年，美国芒廷帕斯公司派人与北方稀土方面交流，他们的矿山稀土氧化物平均品位在7%-8%，与北方稀土不相上下。但这次会面后，这家公司关闭了自己的矿山，因为无论是开采成本还是选矿成本等，他们都竞争不过我们。近几年其虽然复工了，但一直处于亏损状态。”
稀土是战略性资源，却不是一个垄断封闭的市场。中国稀土因形成了资源与成本优势，产量和规模越至全球前列，欧美国家的稀土生产企业纷纷在竞争中败下阵来。目前，中国稀土的主要竞争对手澳大利亚矿业公司莱纳斯集团，前两年经营不善，2016年在日本企业的支持下，才通过债务重组避免了破产。
面对中国稀土在产业链中的影响，欧美国家也在竭力寻找应对措施。此前有报道称，澳大利亚堪培拉已经确定了15个稀土和重要矿产项目，并与美国合作，旨在挑战中国在国防和高科技产业常用原材料供应方面的主导地位。英国彩虹稀土公司新任首席执行官在今年9月份表示，计划将非洲唯一一座活跃稀土矿的产量提高近19倍，并宣称不会与中企合作，但不拒绝将成品出售到中国市场。
赵殿清介绍，包钢集团的稀土资源丰富，优先供应北方稀土。同时，开采过程不使用对环境污染巨大的原地浸矿法，而是随铁矿开采，具有成本优势。
“国外企业开采成本要比我们高得多，中国的一大优势就是有完善的稀土产业链，这是他们短时间内无法超越的。”赵殿清认为，稀土资源虽然珍贵，但它的用量较少，当下市场仍处于一个供大于求的状态。
做大循环经济
向先进制造业进军
从带领8个人干活的包钢炼钢厂转炉炉前班长，到今天领导3000名干部员工的大厂厂长，赵殿清对钢铁产业领域的循环经济有深刻的认识。
“稀土有神秘色彩，但它的加工工艺在行业内已不算高新技术了。”赵殿清说，稀土冶炼的基本原理就是化学的酸碱盐氧化还原反应。因为稀土具有不溶于水的特性，用浓硫酸反应后，可制成各类混合稀土化合物，接下来继续分离成单一稀土氧化物，这样的过程称为稀土精矿分解，也称为“前处理”。
过去环保压力小，废水经简单处理就和废渣一起排放到尾矿库。现如今，北方稀土加大了环保力度。同时，为降低生产成本，对“三废”进行回收利用。稀土冶炼后，氟会以气体形式挥发掉，而回收后可制成氢氟酸、氟化钙，这些都是有经济价值的产品。得益于膜渗透法技术的精进，废水通过回收浓缩，相继生产出含磷的硝铵、硫铵、氯氨化肥，可以用于农业生产。
说到兴起，赵殿清从会客室返回办公室，拿出一块方方正正的黑色薄砖，在敲击下发出金铁的脆响，他对《证券日报》记者自豪地说：“这是我们新近研发的微晶材料，是将废渣处理后得到的，硬度和耐磨性比钢铁还强，可以用于建筑材料领域。虽然增加环保设施花了不少钱，但循环经济模式一经启动，综合成本就降下来了。”
不仅是内生，北方稀土还积极开拓下游产业链，拓展稀土应用领域。今年上半年，北方稀土旗下的贮氢电池公司贮氢合金事业部，通过对熔炼炉进行改造，生产效率进一步提高。稀土医疗产业基地的年产100台超导磁共振设备项目、医疗影像云平台项目均已完成新公司注册。此外，北方稀土积极推进放射性废渣库项目，为后续生产提供保障。
赵殿清觉得这些还不够，他的愿望是推动磁性材料的市场替代，一方面是磁悬浮轴承代替机器轴承，另一方面是永磁电机代替传统电机。赵殿清介绍，永磁电机的节电效果能达到30%，使用起来不会有磨损消耗，运行维护成本也低，整体效益要比传统电机好很多。“我们正在积极推进与相关民营企业合作，参股却不控股，目的是利用国企的资源和资本优势，扶持民营企业开拓新市场。”
业界专家认为，稀土的价值主要体现在高端应用产品上，有了稀土资源，不等于有了高科技，更不能把资源和高科技划等号。中国的制造业能够生产出更好的高端产品，稀土才真正有用武之地。
减员增效
打破国企铁饭碗
为了进一步提高生产效率，增强企业的市场竞争力，赵殿清主导推出了一系列改革措施，将原本分散的冶炼厂进行集中，降低运输和人员成本，同时精简管理和操作岗位。磁性材料半成品合金甩带车间，原本有4个管理岗，精简后只保留1个。磁材公司的员工总数从270人降到90人。员工的工作效率大幅提升，产量也增加了。
减少大量工作岗位势必引来矛盾，赵殿清说：“这是对企业长远有利的事情，不干不行。减员以离职和转岗两种方式解决，新成立的检修服务分公司吸收了一些人员。其他单位想招聘新人，必须先从检修服务分公司人员里选。”
今年，磁材公司磁体车间因为产能扩张，又从检修服务分公司招回50人，这些人员的精神面貌相比过去大有改观。赵殿清还引入计件工资模式，工人的积极性被调动起来，工资收入也增加了。
“我们不能躺在稀土资源上挣钱，而是要摆脱价格束缚。”赵殿清希望在引入低温烧窑等新技术后，通过一系列降成本、提效率的举措，把冶炼分离加工成本缩减一半左右。一旦形成规模与效益优势，不依靠稀土涨价，也能使北方稀土有一个良好的收益水平。
今年上半年，北方稀土实现“时间过半完成任务超半”的成绩，上半年原料产品产量和营业收入达到历史最高水平，实现营业收入85.19亿元，同比增长49.62%;净利润2.66亿元，同比增长22.18%。对于实现全年150亿元的营收目标，赵殿清信心满满。
