国际能源署(the International Energy Agency)表示全球风能产业价值有望高达1万亿美元。该行业规模将以每年13%的速度增长，到2030年年安装量会超过20 千兆瓦(GW)。未来五年预计还会推进150个左右新的海上风电项目。
风能产业是新兴行业，仍远远落后于可再生能源等其他能源业，但潜力巨大。IEA在其报告中称：“最好的海上风力发电场供应的电力可能超过目前的全球总消耗量。而这可能只涉及着手开发近海风力发电厂。”IEA在一份详述海上风电的报告中发现，在不到60米深的水域内以及离岸60公里内的水域中，海上风电业的总技术潜力高达每年36000 太瓦时(TWh)，远高于全球电力总需求量23000 太瓦时。
不过海上风电可能也离陆地越来越远。IEA表示，到2040年，仅浮体式离岸风力发电就可以满足全球逾11倍的电力需求。
但是该行业仍处于初期阶段，2018年总新增容量最多不过4千兆瓦。尽管如此，IEA还是一一列出了展示海上风电美好前景的众多吸引人的特点。陆上风电项目的容量系数较低，不会全天发电。但海上风能更强、更连贯，海上风电项目的平均容量系数高达40%至50%。
IEA表示：“海上风电的高容量系数和较低可变性使其系统价值可与基底负载技术媲美。”而美国、欧洲和中国的冬季海上风电通常还会产生更多电力，比陆上风电、太阳能更有用。此外，海上风电可避免所有土地使用冲突，但其他能源业则无一幸免。另外，海上风电与海上油气之间还存在“合作关系”。IEA表示，海上风电项目整个使用期40%的成本与石油项目重合。例如，为油气建造地基和海底结构的公司也可以为海上风电服务。海上结构的维护和检查也同样适用。
当然，这很大程度上取决于成本高低。海上风电成本偏高，2018年平均电力成本高达140美元/兆瓦时，远高于天然气、煤炭和其他可再生能源。但其成本正在下降。IEA说：“未来十年内，海上风电有望与化石燃料及包括太阳能光伏在内的其他可再生能源一决高下。”融资成本占项目成本的35%至50%，因此IEA还表示，如果融资成本下降，到2030年、2040年海上风电项目成本可能分别降至60美元/兆瓦时、45美元/兆瓦时。
在欧洲，海上风电早已具备竞争力。IEA指出最近的拍卖结果表明，海上风能很快会打败天然气，前者的利用率大概甚至能同太阳能和陆上风能持平。尽管不包括输电，但法国一个项目的行使价仅为50美元/兆瓦时。
欧洲是海上风电的先驱，现在仍是该行业的大本营。例如丹麦去年的海上风力发电量占总发电量的15%。但是和其他诸多为人津津乐道的能源业一样，中国在海上发电业正发挥越来越重要的作用，2018年中国新增的海上风电项目数量超过任何一个国家。目前，海上风电业的主体是欧洲公司，包括沃旭能源(Ørsted)，莱茵集团(RWE)和瑞典大瀑布电力公司(Vattenfall)。按市场份额计算，在前15家公司中，尽管中国龙源电力集团股份有限公司排名第三，但有10家都是欧洲公司，其中只有一家美国公司——全球基础设施合作伙伴(Global Infrastructure Partners)，还只是投资者而非开发商。
尽管海上风电业潜力大，但其增长速度仍不足以符合全球气候目标。IEA认为到2030年，海上风电部署速度必须加快至年均40 千兆瓦左右，这意味着在未来二十年内，累计投资额会增至1.2万亿美元。按照目前的趋势，只有后者高达8400亿美元，IEA才能看到年均安装量超过20千兆瓦。
但目前海上风电业仍面临一些困境，需要政府推行更宽松的政策来支持其发展。包括建立供应链，容量更大的涡轮机、船舶，陆上电网基础设施以及将涡轮机与岸上设备连接的传输线。这些活动部件之间的关系就如同“鸡与蛋”的问题，即单个部分的缺失正减慢其他部分的进展。
而根据IEA所说，最重要的事实就在于海上风能有可能彻底改变能源业的发展现状。IEA执行董事法提赫·比罗尔(Fatih Birol)博士说：“过去十年，技术创新的两个主要领域——页岩革命和太阳能光伏业的崛起就是通过大幅降低成本来颠覆能源系统。仅考虑低成本这一方面，海上风电业有可能延续前两个领域的神话。”
