据了解，尽管智利锂储量丰富，但由于相关行业政策“缺席”，导致近年来锂产量持续下滑。俄企的加盟不仅将带来更新的技术，也将有利于促成该国尽快落实支持锂发展的政策。
俄核电企业首次涉足锂业
根据《金融时报》的报道，Rosatom与加拿大惠尔斯矿产公司签署了一份初步协议，旨在收购后者在智利运营的一座巨型锂矿约51%的股份，并有望间接获得全部产量购买权。Rosatom矿业子公司铀壹将与惠尔斯直接合作，成为后者位于智利北部阿塔卡马沙漠面积达4.62万公顷锂矿的最大股东。路透社汇编数据显示，阿塔卡马沙漠的盐滩承担着全球1/3锂资源的供应。
据了解，铀壹公司作为全球最大铀生产商之一，这是首次参与锂的开发和生产。对此，惠尔斯总裁TimMcCutcheon表示，虽然铀壹此前从未涉足锂行业，但其在采矿领域拥有的专业知识、前沿技术和丰富经验，足以承担锂资源开发应用的重任，是惠尔斯最合适的合作伙伴之一。
当前，惠尔斯正在尝试使用有别于传统的太阳能蒸发的方式从盐水中提取锂，铀壹使用催化剂材料提取锂的处理技术让惠尔斯十分感兴趣。据了解，通过太阳能蒸发提取锂，大概需要18个月的时间，而且此举将直接影响阿塔卡马沙漠的水资源储备。
TimMcCutcheon表示：“与铀壹的合作将帮助我们从过时的技术转向更高效、更环保的现代技术，这不仅可以合资开发锂矿，还能加速智利锂资源行业发展，同时有助于当地生态环境的保护。”
将助力智利锂开发
事实上，这笔交易是俄罗斯和智利于2017年达成的“促进智利核能和锂资源领域合作”谅解备忘录的一部分，当时俄就承诺将通过提取锂并将其转化为产品等方式涉足智利锂产业链。
Rosatom去年底曾向智利政府提交了一项计划，称可以通过新技术来帮助该国提高锂产量，并强调可以在持续提升盐湖锂提取率、获得更高品质锂盐以及进一步提升智利政府税收等方面提供助力。Rosatom甚至承诺，如果俄罗斯的技术能够满足智利的要求和期望，愿意向智利化工矿业公司等该国重要锂盐开采商进行技术授权，以此满足其增加产量配额的目标。SQM一直希望通过不使用更多盐水的情况下提高锂产量配额。
有专家指出，俄罗斯的技术主要利用加工后留下的剩余盐水，无需使用大型且耗水的太阳蒸发池，在实现环境友好地提取锂资源方面，确实比较有吸引力。
此外，俄罗斯还提供了更多可选方案，包括投建转换工厂，将智利本土生产出来的碳酸锂转化为氢氧化锂等，并计划参与智利新一轮的锂投资招标活动。
路透社消息称，智利9月时举办了第二次锂投资招标全球路演，俄罗斯和亚洲等多家企业纷纷现身，这场定于2020年初举行的拍卖，智利将在锂供应方面予以优惠，但具体细节尚不清楚。
政策不明制约产业发展
近年来，电动汽车、储能等行业的迅猛发展，导致全球对锂电池的需求越来越大，这让智利看到了促进经济和行业成长的商机，但由于锂驱动经济发展的政策始终“空缺”，这个拥有世界上最大锂储量的国家，正在浪费这一“资源红利”。
智利铜业委员会早前就发出警告，智利将丢掉全球最大锂生产国的位置，因为面对新需求反应不够快，其它国家和地区即便成本不占优势也会加速扩大投资，但智利现行法律导致新协议和新投资的到来异常缓慢。去年上台的智利总统皮涅拉，将铜矿视为国家经济发展重心，这使得前任政府提出的加大锂开发和生产的政策难以落实。
根据智利现行法律，外资参与本土锂行业投资只有3种途径：向政府出售股权;与政府签署协议;与国有企业合资合作。惠尔斯就选择了合资合作的方式。这家一直专注于南美锂开发和生产的加拿大矿商，去年3月与智利国家矿业公司(Enami)成立了合资企业。彭博社指出，这是智利首个以锂为核心业务的合资公司，旨在最大程度解锁阿塔卡马沙漠的锂资源。
