空间太阳能发电平台的构想最早由美国科学家彼得·格拉赛于1968年提出，指的是在空间将太阳能转化为电能，再通过无线方式传输到地面的电力系统。相对目前卫星和空间站的电源系统，其规模和能力要大得多。空间太阳能电站主要包括三部分：太阳能发电装置、能量转换和发射装置、地面接收和转换装置。发电装置将太阳能转化成为电能，能量转换装置将电能转换成微波或激光等，利用天线向地面发送;地面接收系统接收到空间能束后再将其转换成为电能。
当前，地面太阳能技术是发展最快的可再生能源技术之一。但与地面太阳能技术相比，空间太阳能电站具有发电效率高、零污染排放、全天候使用等优点，美欧等国早已对空间太阳能发电平台展开预先研究，并初步证明其可行性。2011年美国曼金斯教授在美国宇航局创新先进概念项目中，提出任意相控阵空间太阳能电站模型，这种太阳能卫星在地球同步轨道工作，采用“三明治”结构。日本宇宙系统开发利用机构在2015年成功组织开展高精度无线能量传输验证，证明能量传输可行性，为发展空间太阳能电站提供技术支持。
空间太阳能电站不仅可用于民用领域，在军事领域也具有发展前景。未来军事行动对电力供应需求越来越高。空间太阳能发电平台可以向某些区域提供源源不断的电能，从而弥补电力缺口。如果在地面和空中战术平台上安装能量接收装置，空间太阳能发电平台甚至可以直接向各种战术平台供能，不仅延长装备执行任务时间，还能及时唤醒因断电陷入“瘫痪”的作战单元。正如美空军研究实验所所长费尔特称：“能源是美国国家和国防部的一个战略促成点，同时也是潜在弱点。为确保(我们)成功，必须在正确时间、正确地点拥有所需能源。”另外，空间太阳能发电平台本身装备有微波或激光发射器，可通过发射大功率微波或激光攻击敌方目标，因此具备发展为天基定向能武器潜力。
如此看来，尽管目前空间太阳能发电站距离实际应用还很远，但已经走出科幻，正逐步走向现实。
