材料科学与工程教授克里斯多夫·埃文斯(右)和研究生布莱恩·京开发了一种既可自愈又可回收的固态电池电解质。
这项新的研究可以帮助制造商生产可回收，自我修复的商业电池，该研究发表在《美国化学学会杂志》上。
研究人员说，当锂离子电池经历多次充放电循环时，它们会形成微小的树枝状固体锂结构，这种结构被称为树突。这些结构会降低电池寿命，导致热点和短路，有时还会变大，刺穿电池内部，导致电极和电解质液体之间发生爆炸性的化学反应。
研究人员说，化学家和工程师一直在推动用固体材料(例如陶瓷或聚合物)代替锂离子电池中的液体电解质。然而，这些材料中的许多是刚性且易碎的，导致电解质与电极之间的接触不良以及导电率降低。
材料科学与工程专业研究生和该研究的合著者布莱恩·京（Brian Jing）说：“固体离子导电聚合物是开发非液体电解质的一种选择。但是，电池内部的高温条件会熔化大多数聚合物，从而再次导致树枝晶和故障。”
过去的研究已经通过使用交联形成橡胶状锂导体的聚合物链网络生产了固体电解质。这种方法延迟了树枝状晶体的生长。但是，这些材料很复杂，损坏后无法回收或治愈。
为了解决这个问题，研究人员开发了一种网络聚合物电解质，其中的交联点可以发生交换反应并交换聚合物链。研究人员说，与线性聚合物相比，这些网络实际上在加热时会变硬，从而可以最大程度地减少枝晶问题。此外，它们在损坏后很容易分解并重新固化成网状结构，使其可回收利用，并且由于其自愈性，因此在损坏后可以恢复导电性。
“这种新型的网络聚合物还显示出卓越的特性，即电导率和刚度都随加热而增加，这是常规聚合物电解质所没有的，” 京（Brian Jing）说。
材料科学与工程学教授，第一作者克里斯托弗·埃文斯(Christopher Evans)说：“大多数聚合物都需要强酸和高温才能分解。我们的材料在室温下可溶于水，这是一种非常节能且环保的工艺。”
研究人员说，研究小组探测了这种新材料的导电性，并发现其作为有效的电池电解质的潜力是有希望的。
埃文斯说：“我认为这项工作为其他人提供了一个有趣的测试平台。” “我们在聚合物中使用了非常特殊的化学反应和非常特殊的动态键，但我们认为该平台可以重新配置以与许多其他化学方法一起使用，以调节电导率和机械性能。”
