动力煤，主要用于发电。动力煤被磨成细粉，在高温下迅速燃烧。动力煤还可用于为家庭和企业供暖。尽管在美国各地开采动力煤，但大多数动力煤起源于怀俄明州和蒙大纳州的粉河盆地(Powder River Basin)，2019年约占美国煤炭总量的44%。
在炼钢的高炉过程中，冶金煤或炼焦煤可用于生产焦炭，一种主要燃料和反应物。冶金煤的需求与钢铁的需求相关。美国生产的大多数冶金煤都来自阿巴拉契亚的盆地。
2019年，印度，日本，荷兰，巴西和韩国是美国煤炭出口的五大目的地。这些国家合起来占美国煤炭出口总量的53%。
2019年，印度约有75%的电力是通过烧煤发电的，其中85%的电力用于国内生产，其余则是进口的。印度继续需要相对大量的动力煤进口。 2019年，印度从美国接收了810万短吨的动力煤，使其连续三年成为美国煤炭出口的最大目的地。2019年美国对印度的煤炭总出口为1280万短吨。
日本的煤炭消耗几乎在发电和冶金煤之间平均分配。尽管日本的整体钢铁产量下降了近5%，但日本从美国的煤炭进口仍保持在2018年的水平。
荷兰是美国煤炭出口的第三大目的地，为1000万短吨，不过荷兰是欧盟其他地区的主要转运中心，并且在2019年，该国从美国进口的大部分煤炭都运到了德国。只有30%的煤炭留在荷兰国内消费。德国在2019年进口了约4000万短吨的煤炭，而1800万短吨直接来自美国。
巴西是2019年美国最大的冶金煤目的地，进口量为660万短吨。韩国是2019年美国动力煤的第三大进口国，进口量为470万短吨，低于2018年的640万短吨。由于燃煤电厂关闭以改善空气质量等一系列减排措施，韩国在2020年对美国动力煤进口量可能会进一步下降。
尽管对一些主要出口目的地的出口量下降，但是2019年其他一些市场的出口量有所增长。例如，美国对埃及的动力煤出口在2019年增长了28%，主要用于水泥生产。
