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3GPP成立于1998年12月，多个电信标准组织伙伴共同签署了《第三代伙伴计划协议》。3GPP最初的工作范围是为第三代移动通信系统制定全球适用的技术规范和技术报告。第三代移动通信系统基于的是发展的GSM核心网络和它们所支持的无线接入技术，主要是UMTS。随后3GPP的工作范围得到了改进，增加了对UTRA长期演进系统的研究和标准制定。目前有欧洲的ETSI、美国的ATIS、日本的TTC、ARIB、韩国的TTA、印度的TSDSI以及我国的CCSA作为3GPP的7个组织伙伴(OP)。目前独立成员超过550多个，此外，3GPP还有TD-SCDMA产业联盟(TDIA)、TD-SCDMA论坛、CDMA发展组织(CDG)等13个市场伙伴(MRP)。
3GPP的组织结构中，项目协调组(PCG)是最高管理机构，代表OP负责全面协调工作，如负责3GPP组织架构、时间计划、工作分配等。技术方面的工作由技术规范组(TSG)完成。目前3GPP共分为3个TSG(之前为5个TSG，后CN和T合并为CT，GERAN被撤销)分别为TSG RAN(无线接入网)、TSG SA(业务与系统)、TSG CT(核心网与终端)。每一个TSG下面又分为多个工作组(WG)，每个WG分别承担具体的任务，目前共有16个WG。如TSG RAN分为RAN WG1(无线层1)、RAN WG2(无线层2和层3)、RAN WG3(无线网络架构和接口)、RAN WG4(射频性能)、RAN WG5(终端一致性测试)和RAN WG6(GERAN无线协议)6个工作组。
