2020年5月2日，英国罗尔斯·罗伊斯(Rolls-Royce，以下简称“罗罗”)公司发言人在接受采访时表示，该公司牵头的企业联队仍计划于2029年实现英国首台小型堆(SMR)机组投运，当前项目部署进度未受新冠肺炎疫情影响。据罗罗介绍，该企业联队由英国奥雅纳(Arup)、法国艾西斯腾(Assystem)、英国BAM Nuttall土木工程公司、英国莱恩奥罗克(Laing O’Rourke)、英国国家核能实验室(National Nuclear Laboratory)、英国核先进制造研究中心(Nuclear AMRC)、罗罗、德国西门子(Siemens)、加拿大SNC兰万灵/阿特金斯(SNC Lavalin/Atkins)和英国伍德(Wood)公司共同组成。
据两位内部人士透露，该企业联队正在计划建设一座装机容量约为440 MWe的小型堆核电站，厂址初步定为位于北威尔士特劳斯瓦尼兹(Trawsfynydd)的原镁诺克斯(Magnox)核电厂。该项目将分3个阶段开发，第1阶段为设计阶段，预计持续至2021年底。第2阶段为许可证申请阶段，预计持续4年至2025年底，期间英国核监管办公室(ONR)将对小型堆设计进行审查并签发许可证。第3阶段为施工和部署阶段，预计持续至2029年底。根据该时间表，首台小型堆机组预计于2029年投运。
该发言人还表示，此前，罗罗公司曾声称在2030年前无法实现小型堆部署，但随后对计划时间表进行了调整，并正在设法加速小型堆部署。2019年7月22日，英国商业、能源和工业战略部(BEIS)宣布将为以罗罗牵头的企业联队提供1800万英镑(约合2241万美元)初始资金。目前，政府科研资助机构——英国科研与投资署(UKRI)已发放该笔资金，而罗罗企业联队也已进行匹配投资并启动第1阶段开发工作。
该发言人补充表示，英国政府还将继续为小型堆开发项目提供两笔2亿英镑(约合2.49亿美元)的资金，罗罗公司也将继续进行匹配投资。这些资金均已纳入政府长期预算计划，并将根据项目进度分批发放。
2019年8月，据另一内部人士透露，罗罗公司认为，小型堆设计的平准化度电成本(LCOE)将低至60英镑/MWh(约合74.7美元/MWh)，相比新型风能和太阳能发电将极具竞争力。LCOE是一种建立在可比较基础上的度量方法，常用于比较不同电源在整个生命周期内的电力成本。
罗罗公司发言人称，该企业联队正在设法加快首台机组的开发进度。据了解，该公司研发的小型堆设计属于模块化压水堆(PWR)，根据不同机组配置，机组装机容量可介于220~440 MWe之间。根据罗罗公司官网介绍，该公司拥有60多年核电机组开发经验，是英国皇家海军(Royal Navy)旗下4艘核潜艇的机组供应商。
恐难实现目标
然而，2020年5月4日，伦敦格林威治大学(University of Greenwich)能源教授Stephen Thomas在邮件中表示，罗罗企业联队恐难以实现2029年部署目标。
Thomas指出，目前该公司小型堆设计仍处于开发初期，而英国政府选择少量多次式的资助方式，也表明支持意向不够强烈。另外，罗罗公司的设计直至2016年底才首次公开，而其他小型堆竞争对手已从事该领域研究近20年。Thomas还表示，即使罗罗企业联队全力以赴，该设计能够在2023年完成并提交至ONR审查已属不易。此外，该新型反应堆设计在全球并无审查先例，而ONR针对现有机组的通用设计评估(GDA)流程尚且需要4年时间。综合上述因素，该设计最快到2027年才能完成审查。
据悉，ONR此前共完成了3台1000 MWe级以上大型轻水堆的通用设计评估，每次耗时约为4~4.5年。通用设计评估流程通常分为4个阶段，根据技术、安全和环境要求的不同，由ONR和政府环保部门共同执行。
