疫情下研发费用不降反增
今年上半年，在新冠肺炎疫情蔓延的情况下，不少企业收缩战线，但得益于欧洲、中国等地区电动汽车市场的发展，韩国电池厂商并未受到明显影响，反而加大了投入力度。
从上半年的研发投入金额来看，LG化学最高，为5434亿韩元(约合人民币31.7亿元);三星SDI次之，为4091亿韩元(约合人民币23.86亿元);SK Innovation则为1278亿韩元(约合人民币7.45亿元)。
从投入金额来看，自然是SK Innovation最低，但其同比增幅却是最高的。考虑到其去年同期的研发投入为976亿韩元，今年的同比增幅高达31%。相比之下，LG化学与去年同期差距不大，而三星SDI的同比增幅为17%。
对此，韩国业内人士认为，为了追上头部企业，后发的SK Innovation正在技术领域大举投资。另外，这与SK Innovation和LG化学的争端也不无关系。由于SK Innovation频繁挖角LG化学员工，并从LG化学手中夺走了大众集团价值数十亿美元的订单，双方矛盾激化，LG化学指控SK Innovation通过雇用其前员工的方式来盗取商业机密，SK Innovation也随后指控LG化学侵犯其电动汽车专利。双方去年向美国国际贸易委员会(ITC)提起诉讼，预计ITC将于今年10月作出裁决。无论结果如何，SK Innovation都需要保证自身的技术优势，并挽回企业形象。
另外，从研发占营收的比例来看，三星SDI以8.2%遥遥领先。相比之下，LG化学为4%，SK Innovation则仅为0.7%。目前，LG化学的石油化工业务在公司内部的比重虽然有所下滑，但依然占到营收的一半以上，而石油精炼也依然是SK Innovation的主力业务。相比之下，三星SDI在研发投入方面可以说是相当积极。
技术之争升温
从韩国三大电池厂商增加研发投入可以看出，技术领先的重要性和紧迫性。当前，由于全球主流车企纷纷发力电动汽车市场，动力电池企业受到追捧，甚至出现供不应求的情况。根据韩国市场调研机构SNE Research的预测，2023年车用动力电池市场将出现140GWh的供应缺口。
不过，这并不意味着电池企业可以高枕无忧，毕竟竞争对手在增多，甚至部分主机厂也参与了进来。例如，宝马斥资2亿欧元打造电池技术中心，丰田也早在2017年就宣布，计划到2030年砸下1.5万亿日元(约合人民币978亿元)用于研发、生产车用电池。
在《韩国经济新闻》看来，与LG化学争夺全球动力电池市场头把交椅的宁德时代也是一个威胁，宁德时代正在建设21C创新实验室，项目总投资33亿元，建设周期5年(2019-2023年)，预计2021年底建成部分投入使用。还有日本的松下，正在积极研发固态电池技术，且计划追加百亿日元以上投资，将特斯拉电池的产能提升10%以上。此举也被视为松下与特斯拉之间的紧张关系开始缓和。
韩国贸易协会战略市场研究室首席研究员宋昌义(音译)指出，中日韩三国在车用动力电池领域的胜负之争随时都有可能逆转，因此企业最佳战略是通过大把投资来确保技术领先。
