在李卫看来，我国稀土储量、产量、出口量和消费量均居世界第一位，是唯一可以供应全部稀土元素的国家，同时我国稀土工业体系完整，稀土采选、冶炼和分离等环节技术优势明显。近年来，我国稀土材料产业初步形成了学科较为齐全、研发应用产业化基本完善的创新体系，稀土资源的战略优势和经济优势并行，正加快从稀土大国向稀土强国迈进。“我国稀土资源虽然丰富，但资源浪费严重，利用率低，可持续利用堪忧。”李卫如是说。
当前，我国稀土资源开发利用面临怎样的挑战?李卫表示，近年来，美日欧盟的中长期规划均将稀土新材料作为战略研究方向，积极争夺高端应用领域的稀土新材料核心知识产权，希望产生新的核心专利，对我国抢占稀土科技制高点形成阻碍。特别是美国加紧布局我国之外的稀土供应并加强对稀土新技术的研究开发。同时我国重稀土资源供应主要依赖缅甸、越南等国进口，导致重稀土资源供应安全存在隐患。
“十四五”时期，如何推动稀土资源绿色可持续开发利用?李卫表示，首先要维护我国稀土在国际上的话语权，在综合考虑稀土全产业链需求，正确处理好产能、产量和需求的关系，以市场为主导配置资源。其次推行国家与企业联合进行战略储备，发挥企业对市场更加灵敏的特点，促进稀土价格的稳定。同时促进我国稀土企业走出去，增强对国际稀土资源的掌控能力，支持符合国家安全、环保标准要求的海外稀土资源的进口和开发利用。
“此外，以科技创新推进稀土产业健康发展。”李卫表示，我们要加大科技创新平台建设力度，着力推进国家级稀土新材料创新中心、国家重点实验室等高水平平台的建设，重点布局稀土新材料重大基础研究，促进核心技术的突破和自主知识产权的产生。鼓励下游高端产业，特别是机器人(15.220, -0.10, -0.65%)、高端机床、先进医疗设备等选用国产稀土材料，促进产品迭代，推进稀土产业向高端产业链延伸。同时，加大对镧、铈、钇等稀土资源在新能源、电子信息、通信传输等新领域的开发和应用的支持。
