经过8年的谈判，东盟10国以及中国、日本、韩国、澳大利亚、新西兰15个国家，于11月15日正式签署区域全面经济伙伴关系协定(RCEP)。
RCEP横跨南北半球两大洲，覆盖全球30%的人口，近30%的经济体量，27.4%的全球贸易额和近30%的全球投资。随着RCEP签署，一个横跨南北半球两大洲、规模为全球最大的经济圈即将诞生。仅凭这一点，RCEP的签署就已称得上是国际贸易史上的重大事件。
在RCEP之前，世界上已有多个基于区域多边自贸协定形成的经济圈，如北美自由贸易区、欧洲关税同盟、跨太平洋伙伴协议等，但RCEP有些特点与这些经济圈不同，也因此显得不同寻常。比如，RCEP是在逆全球化没有退潮的背景下应运而生的。
RCEP的诞生证明，虽然单边主义、逆全球化构成了严峻挑战，但多边主义和自由贸易仍然具有强大活力，并没有过时。
在全球疫情大流行还没有得到遏制，全球经济普遍萎缩的情况下，RCEP还提供了一种解决方案——RCEP协定承诺，各个国家至少开放100个领域的市场，多数成员国65%的商品货物将立即降至零关税，各成员国受保护的产业商品10年内也将减免。这为经济圈内成员在疫情期间和后疫情时代经济复苏，带来了难得机遇。
再如，RCEP还是全球唯一一个以发展中经济体和新兴经济体为轴心建立的区域贸易协定。成员中有日本、澳大利亚等发达经济体，也有老挝、柬埔寨这样的最不发达经济体。这就决定了，RCEP协定更强调差异性和包容性，而不会设立不切实际的过高标准。
RCEP协定赋予老挝、柬埔寨、缅甸特殊待遇，在环保、劳工待遇等方面不设立强制标准，就是考虑到了不同成员国的不同国情。这种包容性赋予了RCEP更多的活力和发展空间。
此外，RCEP以削减关税和非关税壁垒、建立统一市场作为目标，但并不意味着RCEP只注重商品和投资的自由流通。RCEP设有争议解决办法，该协议内容意义重大。
如今，因为美国方面的干扰，世界贸易组织仲裁机制已处于停摆状态。世贸组织各成员国被迫选择临时性机制解决贸易争端问题。如欧盟与加拿大等地区和国家，就采取此种办法。
随着RCEP内部经济活动大量增加，RCEP的争议解决办法有可能机制化，从而填补多边贸易机制仲裁机制存在的空白，推动各成员国之间对不同监管机制、贸易规则有更深入的了解。
RCEP的另一个特征，与中国有关。RCEP是中国到目前为止参与建设的最大的多边贸易机制，中国也是RCEP成员国中最大的经济体。加入RCEP，对中国有多方面的利好。一方面，是拓展了中国经济的增长空间。有研究预测，RCEP将为中国增加850亿美元的经济增量。另一方面，RCEP还为中国和日本这两个全球主要经济体深化经济关系提供了新的突破口。
中国和日本此前都通过与东盟+1的方式，与东盟建立了自由贸易区。通过RCEP的连接，中日之间事实上也达成了初步的自由贸易协定。这也为东北亚中日韩自由贸易区谈判的推进提供了借鉴。
除了这四个不同寻常之处，很多人还很看重RCEP对地缘政治的影响。如，RCEP是美国继TPP后第二个缺席的多边自贸协定，印度则是中途退出。不管出于担心、嫉妒还是其他什么心态，有一点是肯定的：RCEP的签署，是在对单边主义思维和冷战式心态说“不”，是多边主义、自由贸易的一次重大胜利。
正如中国方面一再表明的：多边主义是现有国际秩序基础。在单边主义抬头的背景下，RCEP的正式签署，作为区域经济一体化的里程碑事件，发出了东亚国家团结协作、共促繁荣的明确信号，也势必为全球化发展与全球经济复苏提供重要助推力。
注：区域全面经济伙伴关系协定（英語：Regional Comprehensive Economic Partnership，简称：RCEP），是由东南亚国家联盟十国发起，由中国、日本、韩国、澳大利亚、新西兰、印度等与東盟有自由貿易協定的六国共同参加，共计16个国家所构成的高级自由貿易协定。
