乍一看，新的一幕与过去几年间围绕“北溪2号”项目的各种闹剧似乎并无二致。一方频频放炮、施压到底;另一方则坚守立场，誓言推进。但若细看，尽管仍在施压，美国却已悄然调整其做法。这也是项目能够重启的最主要因素。
过去一年来，“北溪2号”项目施工面临的实质性阻碍始终来自美国长臂管辖的制裁压力。“北溪2号”项目从去年12月份停工，到今年12月份重启，一年的时间差并非巧合。每年12月，美国新一财年《国防授权法案》需要在国会审议通过。去年通过的2020财年法案即出台了对参与“北溪2号”项目的企业实施制裁的相关内容。正是在面临制裁的压力下，负责超过90%天然气管道铺设任务的瑞士Allseas公司撤走作业船只，导致项目陷于停工。
但今年《国防授权法案》中关于“北溪二号”制裁内容及表述的调整给予了项目重启的空间。Gazprom宣布重启项目之前，2021财年法案的草案显示，涉及“北溪2号”制裁的一部分内容调整为“(美方)在实施制裁涉事企业前需知会相关政府”。这一变化，既减轻了欧洲对于突遭美国制裁，主权受侵犯的担忧，也为未来双方围绕“北溪2号”项目讨价还价奠定了基础。德国外长马斯在接受《明镜周刊》采访时即表示，美国“新语调”与“新讨论形式”将有助于双方在该议题上“取得进展”。因此，Gazprom也迅速抓住这一变化，推进项目完工。
但这一调整并未代表美国对于“北溪2号”项目的看法有根本转向。美国通过自身做法的调整，既让欧洲盟友感受到重视，同时利用欧洲内部对该项目原有的反对声音，期待以相对温和、间接的方式实现美国的诉求。
对待“北溪2号”项目，美国虽态度“软化”，但立场未改。美国国内两党对于“北溪2号”项目存有共识，均认为该项目伤害欧洲能源安全，进而伤害美国利益，这也是为何有关该项目的条款能够连年在《国防授权法案》中出现的原因。拜登也强烈批评“北溪2号”，认为该项目对于欧洲而言是一个“根本上糟糕的生意”。
在此基础之上，美国还加强了制裁工具。今年的法案在采取“新语调”与“新讨论形式”的和缓措施同时，实质上扩大了制裁企业的范围——原先仅制裁参与建设的企业，而未来对管道项目提供保险、测试、监理等方方面面的企业都将受到法案的管辖。考虑到从管道建设完工到最终通气仍存在诸多环节，美国可通过制裁参与企业随时扼住“北溪2号”咽喉。
通过上述调整，美国既希望拉拢德、欧，将攻击点对俄聚焦，也能够消解德国内部坚持项目的政治根基，还将为捍卫自身利益保有后手。其一，美国将对“北溪2号”的攻击重点从欧俄“无差别攻击”转向为聚焦俄罗斯。美国参议院外事委员会的相关参议员就表示，不希望“德国作为同盟遭受到类似制裁”，而众议院外事委员会主席则表示原有制裁将“将伤害到德国和欧洲国家，而让俄罗斯逃走”，以此争取德、欧，聚焦俄罗斯。其二，美国此举亦是开始修补特朗普过往做法。德欧内部对于“北溪2号”反对声音本就不绝于耳，但特朗普政府的做派，给了德国政府坚守“捍卫国家尊严与独立自主”，不断推进“北溪2号”项目的政治高点。伴随着今年夏天纳瓦利内中毒事件的爆发，德国内部反对派声音高涨，“北溪2号”的内部根基受到进一步腐蚀，在此时美国态度“软化”将大大削弱默克尔政府坚持该项目的理由。其三，美国也保存了制裁手段。德国此前已表态希望通过承建液化天然气码头、从美国购买液化天然气等方式减轻美国对“北溪2号”项目担忧。一旦未来美德、美欧双方未能通过谈判找到合适解决方案，美国仍可以借法案施加制裁。马斯亦强调德国“不要有任何幻想。”
“北溪2号”管道建设的重启乃至完工或将可能实现，但还远不等同于投产运作。美国通过调整做法，虽为“北溪2号”管道完工开了个小口，但却进一步将议题主动权攥在手中。围绕“北溪2号”的乱局仍将持续，拜登时代美欧俄三边关系如何调整、如何达成妥协，“后默克尔时代”德国政治、德国与欧洲关系如何发展，“北溪2号”能否借美欧各自“绿色新政”时机获得新的合法性，都将影响“北溪2号”的终局。唯有“北溪2号”本身能松一口气，终不至于烂尾于冰冷的北海中。
