在电力辅助服务市场化改革开始前，包括调频在内的各项辅助服务的使用和付费遵循发电机组所在区域的“两个细则”，按照事前定价、事后按调用量补偿的方式实施。辅助服务市场建设试图打破这种局面，采用市场竞争方式确定辅助服务的提供方以及对应的服务价格。
目前，南方区域已建成覆盖广东全省和广西部分水电厂的南方(以广东起步)调频辅助服务市场，于2018年启动市场结算试运行，2020年启动市场正式运行;其他频率控制区仍继续采取“两个细则”下的调频辅助服务管理机制。南方(以广东起步)调频市场进入结算试运行后，国家能源局南方监管局即着手统筹推进南方区域调频市场的设计和建设工作，并于2020年10月，印发了《南方区域统一调频辅助服务市场建设方案》(以下简称《方案》)，确定了南方区域调频市场的建设目标和主要任务。南网总调按照《方案》要求，组织编制了《南方区域调频辅助服务市场交易规则(征求意见稿)》并向市场主体征求意见，制定了市场运营和调度运行实施规范，开发了配套技术支持系统，并组织市场主体进行了培训。据悉，本次试运行主要目的在于验证市场交易规则、运营机制以及技术支持系统的适应性。
根据上述两份文件，南方区域调频市场试运行期间，采用日前集中竞价和预安排、日内统一出清的模式组织调频辅助服务交易。日前环节，调频服务提供方在日前进行发电单元调频里程报价并根据预测的调频需求进行预安排，为日内可能中标的机组预留出调频容量，减小日前、实时环节调度计划的偏差。日内环节，将日前报价信息封存到运行日，运行日以1小时为周期，根据系统实时调频需求组织正式出清。
从时间维度看，在日前和日内开展交易的调频辅助服务交易也属于现货市场范畴，南方区域调频市场与南方(以广东起步)现货电能量市场采用分步出清的方式实现衔接。交易结果执行环节，参与市场运营的调度机构AGC均接入南方电网统一调频控制模块，实现中标机组AGC状态自动投切和电网调频指令的统一响应。业内人士介绍说，这是国内首个实现网省地三级调度机构AGC协调交互、联合运行的调频辅助服务市场。
根据《方案》，南方区域调频市场建设分两个阶段开展。第一阶段，市场范围覆盖广东、广西、海南三省(区);同期建设云南异步电网调频市场(已于2020年10月进入试运行)，两个子市场的市场结构、交易机制、价格机制等方面基本保持一致，异步联网期间各自相对独立运行。第二阶段，于2022年将贵州纳入南方区域调频市场，届时，调频辅助服务市场机制将在南方五省区实现全覆盖。
