几年来，国际空间站上的宇航员一直在努力升级空间站外的电池。这项任务比听起来要复杂得多，因为宇航员需要穿上宇航服并在空间站外工作。整个计划花了8年的研发时间和14次太空行走来更换老化的电池，这些电池可以储存来自国际空间站太阳能电池板所产生的电力。
美国宇航局表示，新的电池升级将有助于继续在国际空间站上进行研究，国际空间站已经连续载人运行了20年。更换国际空间站电池的挑战之一是，空间站以每小时17500英里的速度绕地球运行。这意味着每隔45分钟，空间站上就会迎来强烈的光线，然后又回归黑暗。
在阳光下的时间里，连接在空间站桁架结构上的巨大太阳能阵列将电力储存在电池中。每次空间站穿过 "终结者线"，也就是它在白天和黑夜之间经过的点。电池为空间站提供储存的电力，为从生命支持系统到夜间内部清洁用的真空机等一切设备提供动力。
主动力系统最初使用镍氢电池进行电力储存。国际空间站计划于2009年开始进行初步的风险和可行性研究，以评估锂离子电池的使用。该计划于2011年获得批准，2014年底开始生产新电池。
美国宇航局和空间站上的工作人员在2016年12月开始用新的锂离子电池替换老化电池。新电池通过四次飞行，搭乘日本H-II转移飞行器货运飞船被送往空间站。从那时起，13名不同的宇航员已经进行了14次太空行走，升级电池。美国宇航局表示，目前主动力系统已全面升级为锂离子材质。
