研究发现EPA低估了石油和天然气生产的甲烷排放量。根据哈佛大学约翰-A-保尔森工程与应用科学学院(SEAS)的最新研究，环境保护局(EPA)在其年度《美国温室气体排放和吸收汇清单》中低估了石油和天然气生产的甲烷排放量。
研究小组发现，石油生产的排放量比环保局在最新的清单中估计的高出90%，天然气生产的排放量高出50%。该论文发表在《大气化学与物理学》杂志上。
由SEAS前研究生Joannes Maasakkers领导的研究小组开发了一种方法，从卫星数据中追踪和绘制总排放量到地面上的来源。
"这是环保局向《联合国气候变化框架公约》(UNFCCC)报告的排放量的第一次全国范围的评估，"Maasakkers说，他目前是SRON荷兰空间研究所的科学家。
目前，环保局只向UNFCC报告国家排放总量。在之前的研究中，Maasakkers和他的合作者，包括SEAS的Vasco McCoy家族大气化学和环境工程教授Daniel Jacob，与环保局合作绘制了美国不同来源的甲烷区域排放图。这种详细程度被用来模拟甲烷如何在大气中移动。
在本文中，研究人员将这些模拟与2010-2015年的卫星观测数据进行了比较。使用运输模型，他们能够追踪从大气层到地面的排放路径，并确定美国各地观察和模拟不一致的区域。
"当我们查看来自太空的排放时，我们只能看到一个地区的总排放量如何放大或缩小，但我们不知道这些排放的具体来源，"Maasakkers说。"我们花了这么多时间与环保局一起弄清楚这些不同的排放发生在哪里，或许可以利用我们的运输模型回去弄清楚是什么源头造成了全国总量的那些低估或高估。"
研究发现，最大的差异是石油和天然气生产的排放。环保局根据工艺和设备来计算排放量。例如，环保局估计一台气泵会排放一定量的甲烷，将其乘以全国有多少台气泵在运行，然后估计气泵的总排放量。
2012年美国毗连区石油/天然气部门的甲烷排放量。图中显示的是2012年美国环保局的原始估计和SEAS的研究结果。资料来源：哈佛大学约翰-A-保尔森工程与应用科学学院。
"这种方法让我们很难得到单个设施的估计，因为很难考虑到每一个可能的排放源，"Maasakkers说。"我们知道，相对较少的设施构成了大部分的排放量，因此显然有一些设施产生的排放量比我们从这些总体估计中预期的要多。"
研究人员希望未来的工作能够更清楚地说明这些排放究竟来自哪里，以及它们是如何变化的。"我们计划继续使用新的高分辨率卫星观测来监测美国的甲烷排放，并与环保局合作，以改善排放清单，"Jacob说。
"更好地了解这些排放是很重要的，但我们不应该等到我们完全了解这些排放时才开始尝试减少它们，"Maasakkers说。"已经有很多我们知道我们可以做的事情来减少排放。"
