从2008年中国神华获得沃特马克区探矿权至今，已过去12年个年头。期间新州政府多次变卦，致使神华的煤炭开采工作一直被拖延，勘探区面积也从最初的195平方公里被迫缩小至95平方公里。
而如今，又有澳媒在4月20日报道称，迫于反对在该地区采矿的农民及环保人士的施压，新州政府将回购中国神华剩余面积的探矿权。路透社认为，此举或与中方暂停进口澳大利亚煤炭，以及煤炭价格前景恶化打击当地煤矿经济效益等因素有关。然而真正的原因，或许能从沃特马克项目这12年来艰难推进的历程中窥见。
观察者网4月21日就此致电中国神华董秘公开电话，相关人员没有透露更多信息，仅表示“请关注公司公告”。
路透社报道截图 澳州政府欲回购中企探矿权
澳媒《悉尼先驱报》4月20日报道称，新南威尔士州政府将购回中国神华剩余面积的探矿权，声称十多年来该项目一直遭到该地区农民的强烈反对。虽然新州政府公开表示，中国神华沃特马克项目的开采租约仍在评估当中，但有多位消息人士透露说，双方已达成协议，中国神华将退出这一项目。
路透社对此认为，新洲政府此举或与中国暂停进口澳大利亚煤炭，以及煤炭价格前景恶化打击了当地煤矿经济效益有关。
一名消息人士透露，近段时间以来，中国神华显然愿意放弃这个项目，因为它的管理层和优先事项都发生了变化。另一名不愿透露姓名的澳政府高级官员声称，新州政府将以不超过2亿澳元(10亿元人民币)购回中国神华的探矿权。还有人称政府预算已有资金来解决此事。
报道称，从去年以来，有关中国神华退出该项目的讨论就一直进行中。该地区的农民说，他们预计协议很快会达成。但新南威尔士州副州长兼能源厅长约翰·巴里拉罗(John Barilaro)的发言人19日强调说，“没有这样的协议。他们的采矿租约申请仍在评估中”。中国神华的发言人对此也表示，由于其采矿租约仍在评估中，“目前不适宜发表任何评论”。
澳媒报道还指出，在该消息传出的前几天，新州政府高级官员将煤炭形容为附近上亨特(Upper Hunter)地区的一个“永远的”行业，该地区将于5月举行补选。一名消息人士表示，现在披露这笔交易对新州政府来说会很尴尬，因为他们声称要保护利物浦平原地区的农田，但同时又说“上亨特地区的煤矿开采应无限期地扩大”。
该消息传出后，澳政客纷纷出面敦促新州政府坦白此事。工党自然资源发言人保罗·史考利质问说，政府“是否已经达成协议，这笔交易到底是多少钱?”此外，他指责说“上次新州政府以2.62亿美元回购中国神华51%的勘探权时，政府最初也否认了，结果几周后又承认了。这是同样的事情又发生了吗?”
《卫报》报道截图 12年来，神华在澳项目一波三折
值得一提的是，《悉尼先驱报》在报道此事时取了这样一个可笑的标题：“神华准备用澳纳税人的钱离开沃特马克煤矿”。
报道截图 事实上，中国神华在2008年参与公开招标获得沃特马克煤矿探矿权后，同年便向新州政府支付了探矿权费3亿澳元(当时约合13亿元人民币)。探矿权面积约195平方公里，预计有高质量的内销和出口动力煤的浅煤层资源。此外，当时神华还承诺，在未来项目经过地质报告、环境评估等一系列核准，被授予采矿证后还会再支付2亿澳元。
这是中国神华在海外进行的第一个勘探开采项目，其也是“下了血本”的。根据神华官网显示，该项目投资总额为14.7亿澳元，其中三个露天开采区域可采储量2.9亿吨，设计规模1000万吨/年，设计服务年限24年，建设工期为18个月。
2009年7月，中国神华控股股东神华集团在官网援引媒体报道称，“神华集团计划最快能于2013年在新南威尔士州采煤”，然而在这之后，该项目的推进却屡被新州政府阻挠，经历了一波三折。
项目招标后，澳大利亚当地反煤组织、澳棉花协会以及部分农场主等，以保护农业用地、地下水为由长时间进行抗议，新州反对党便借机在州议会提出反对，认为州政府应该阻止该区域一切开采活动，收回全部探矿权。
于是新州政府在神华第一次探矿权的延期申请中“下了绊子”。人民网(17.990, 0.18, 1.01%)报道称，2012年神华在探矿权到期后获得了第一次延期，有效期至2016年2月22日。但同时新州政府却以保护耕地为由，强行增设了第48条款，终止探矿区内黑土地露天采矿和井工长臂开采的权利，这实际上等于禁止神华在农用黑土地上开采煤矿，让探矿权区内的大量面积成为了低效或无效资产。
在2015年第二次探矿权更新谈判中，新州政府又再“使绊子”，突然提出要无条件收回划定勘探区的黑土地及其他区域共100平方公里的探矿权，同时还要对探矿权增加新的限制性条款。
在经过二十多轮、长达两年时间的谈判后，双方都作出一定妥协。新州政府撤回了100平方公里的探矿权，但同时给予神华2.618亿澳元经济补偿，并受理沃特马克勘探区非黑土地部分探矿许可的延期申请。由此，神华沃特马克项目的获批勘探区面积也由最初的195平方公里，缩小至95平方公里。
根据国资委官网2017年7月12日转载神华集团消息称，神华集团沃特马克项目进入实质性开发阶段。到了2018年，新州政府批准了沃特马克项目探矿许可的第三次延期申请，期限至2021年10月22日。如今期限将至，新州政府又再一次出手。
观察者网查询中国神华官网，其显示的最新公告是2020年8月，中国神华发布沃特马克勘探区采矿租约申请公告，之后并无更新。
被回购探矿权的，不只神华一家
事实上，被新州政府回购探矿权的不只中国神华一家。与神华沃特马克项目相邻的必和必拓公司卡鲁纳(Caroona)探矿权，也因类似原因最终被全部收回。
当初在中国神华和新州政府就“收回部分勘探权”展开谈判之时，2016年8月，新州政府和卡鲁纳项目签订了回购许可权的协议。报道声称这结束了当地农民长达十年之久的抗争，该项目的勘探地区也在利物浦平原。
如今中国神华或将面临探矿权全部被收回，观察者网4月21日就此致电中国神华董秘公开电话，相关人员没有透露更多信息，仅表示“请关注公司公告”。
对于“中国神华2017年失去超一半勘探区，这笔买卖是否还划算”一问，神华澳大利亚公司董事长刘翔当年从经济成本角度计算后表示，中国神华所获得补偿款2.618亿澳元，约合13.588亿元人民币(按2017年6月30日澳元汇率5.19计算)。这要比2008年投标沃特马克探矿权时花费的3亿澳元(约为13.08亿元人民币，按2008年11月20日澳元汇率4.36计算)，还多出了5081万元人民币。
我商务部研究院研究员庞超然当年对此事则提醒说，赴澳投资有风险，中企需要更谨慎。“中国企业在‘走出去’捕捉重大机遇的同时，面临的风险也在上升，传统和非传统风险交织出现”。
2月24日，在被问到何时取消澳产品输华禁令时，我商务部副部长兼国际贸易谈判副代表王受文指出，目前澳大利亚国内有一些人对双边经贸关系、投资项目和一些正常的经贸合作往来进行污名化，采取了一些限制性的甚至是歧视性的措施，损害了双边经贸合作的气氛。中方希望澳大利亚方面能够多做一些有利于增加信任与合作的事情，多做一些符合两国全面战略伙伴关系精神的事情，推动双边经贸关系健康稳定发展。
针对早前澳政府提出希望中方取消煤炭进口禁令一事，我商务部发言人高峰此前已表示，中澳关系当前的困难局面，不是中方希望看到的。一个健康稳定的中澳关系符合两国共同利益。希望澳方多做有利于中澳互信与合作的事，推动中澳关系早日重回正轨。
