碳中和是指人为排放量(化石燃料利用和土地利用)被人为努力(木材蓄积量、土壤有机碳、工程封存等)和自然过程(海洋吸收、侵蚀-沉积过程的碳埋藏等)所吸收。简单来说，就是想办法把原本将会滞留在大气中的二氧化碳减下来或吸收掉。
数据显示，2019年全球二氧化碳排放量为401亿吨，其中86%源自化石燃料利用，14%由土地利用变化产生。这些二氧化碳最终被陆地碳汇吸收31%，被海洋碳汇吸收23%，剩余的46%滞留于大气中。
谈及未来碳中和的主要途径，丁仲礼指出，在人为排放逐渐下降的背景下，海洋碳吸收也会相应降低，碱性土壤固碳和沉积固碳会继续起作用，而那些“不得不排放的二氧化碳”则需通过生态建设、工程储存等方式去除，以实现碳中和。
丁仲礼指出，碳中和看似很复杂，但概括起来就是一个“三端发力”的体系：
第一端是能源供应端，尽可能用非碳能源替代化石能源发电、制氢，构建新型电力系统或能源供应系统;
第二端是能源消费端，力争在居民生活、交通、工业、农业、建筑等绝大多数领域中，实现电力、氢能、地热、太阳能等非碳能源对化石能源消费的替代;
第三端是人为固碳端，通过生态建设、土壤固碳、碳捕集封存等组合工程，去除不得不排放的二氧化碳。简言之，就是选择合适的技术手段实现减碳、固碳，逐步达到碳中和。
在丁仲礼院士看来，碳中和既是挑战又是机遇，其过程将会是经济社会的大转型，带来涉及广泛领域的大变革。“技术为王”将在此进程中得到充分体现，即谁在技术上走在前面，谁将在未来国际竞争中取得优势。
他指出，实现碳中和所需资金将会是天文数字，绝不可能依靠政府财政补贴得以满足，必须坚持市场导向，鼓励竞争，稳步推进。政府的财政资金应主要投入在技术研发、产业示范上，力争使我国技术和产业的迭代进步快于他国。在此过程中，特别要防止能源价格明显上涨，影响居民生活和产品出口。
