当地时间周二，随着拜登政府宣布暂停天然气和石油钻探租约，等待根据《国家环境政策法(National Environmental Policy Act)》进行审查，围绕北极国家野生动物保护区命运的长期斗争出现了另一个转折。
这是对于上届政府政策的一个重大转变。特朗普在总统任期的最后几周根据海岸平原油气租赁计划(Coastal Plain Oil and Gas Leasing Program)将43万英亩的北极国家野生动物保护区(ANWR)用于钻探。1月19日，特朗普在任的最后一个全天发布了第一份租约。
1月20日也就是拜登上任的第一天，他发布了一项行政命令，即停止在ANWR进行任何的钻探活动，理由是该项目存在法律缺陷，包括《国家环境政策法》要求的环境评估不充分。美国内政部于周二宣布，将开始进行全面的环境分析以审查租赁计划在环境和法律上的可行性。
前美国总统德怀特·戴维·艾森豪威尔总统于1960年创建了ANWR，但在整个20世纪70年代，华盛顿就是否应该开放部分保护区进行开采以提高国内石油产量的问题展开了辩论。阿拉斯加州的两位参议员和州长都同意在ANWR钻探。自1977年横贯阿拉斯加管道系统建成以来，石油已经改变了阿拉斯加的经济：得益于这些利润，阿拉斯加人无需缴纳州所得税或销售税，而是每年从1976年创建的管理石油收入的Permanent Fund那里获得股息。
而另一方面，环保人士指出，该保护区是北极熊的主要繁殖地，而北极熊已经被列为濒危物种。在北极国家野生动物保护区(Arctic National Wildlife Refuge)进行钻探将危及极地人口以及多样化的海洋生态系统。近几十年来，气候变化的威胁增加了使用石油作为能源的额外环境成本。
“多亏了拜登总统今年1月和今天的行动，驯鹿和北极熊可以在不受重型设备、道路和钻井作业污染的情况下生活，”Environment America的竞选主管Ellen Montgomery在一份声明中说道，“虽然这争取了一些时间，但保护这一独特的原始地区的斗争还没有结束。我们呼吁国会对这一偏远的野生地区建立永久性的保护。北极国家野生动物保护区的石油租约永远不应该出售，我们现在需要我们的领导人确保这种事情再也不会发生。”
拜登停止在ANWR钻探的举动是总统高调表达他解决气候变化问题的愿望的一种方式。不过最近几天，其政府在法庭上为阿拉斯加北坡的石油钻探活动辩护后，这种愿望受到了质疑。
今年4月，拜登曾承诺，到2030年，美国温室气体排放量将比2005年水平减少50%至52%，这比奥巴马总统承诺的减少26%至28%有所提高。
