得益于在新能源汽车领域的抢先布局，近年来中国动力电池产业取得长足进步，迈入全球领先行列。然而，随着新能源汽车迅速普及，大量的动力电池也开始不断退役，在带来环境污染隐忧的同时也存在资源浪费，亟待回收利用环节“补链”。
数据显示，截至2020年底，中国新能源汽车保有量达492万辆，增量连续三年超过100万辆。而2020年中国动力电池装车量达63.6GWh，占全球总装车量的46.4%。据中国汽车动力电池产业创新联盟预计，2021年中国新能源汽车产量将达224.6万辆，同比增长75.3%，全年动力电池装车需求将达115GWh，同比增长约80.8%。“十四五”期间，中国动力电池需求将较当前翻两番以上。
不仅是规模，中国动力电池在技术水平、产品性能和产业布局等方面也取得全面进步。据日前举行的中国汽车动力电池产业创新联盟2021年度会议透露，目前我国已形成结构完整的动力电池产业体系，正极、负极、电解液、隔膜四大材料的产品质量大幅提升，国产装备技术参数达国际先进水平，全套生产装备国产化率达90%以上，关键工序装备国产化率达80%。同时，动力电池能量密度大幅提升，140Wh/kg及以上车型产量占比达70%以上，最高达194.12Wh/kg，新能源汽车续航里程400公里及以上车型占比达60.2%，最高达708公里。今后一段时间内，全球超60%的动力电池产能建设在中国，我国将成为全球最大的动力电池生产国。
在这些振奋人心的数据背后，另一组数据也应引起注意：2020年我国动力电池累计退役总量达到了约20万吨，而到2025年，这一数字预计将升至约78万吨。如果这些动力电池直接废弃，将对土壤和地下水造成极大污染。目前国际通行的做法是对退役电池进行梯次利用。业内人士介绍，每辆新能源汽车上一般装载的是一个完整的锂电池包。回收后既可以拆解成模组或电芯，形成小型电池用于低速电动车、太阳能路灯等产品，也可以将多个完整的电池包并在一起，为风、光电等场景储能。
更为重要的是，如果可以有效回收利用废弃电池中的金属，将大大提升我国动力电池原材料自给率，降低对上游资源的依赖，有利于缓解原材料供需紧张矛盾。有专家指出，我国动力电池产业最大的危机就是锂资源储备的问题。锂是地球上一种十分稀有的资源，而且该资源的分布十分不均衡。目前全球将近66%的锂资源储量分布在了南美洲和大洋洲。虽然我国锂资源储量位居全球第六，但是由于分离技术还不够成熟，再加上生产成本较高，因此我国的锂资源一直处在供不应求的失衡状态中。但是如果长期高度依赖外国资源，很容易造成“卡脖子”问题，不利于我国未来的能源安全。而这个问题如今已现端倪，数据显示，由于近期电动汽车和储能电池这两大市场的迅速增长，目前作为其原材料的氢氧化锂和碳酸锂现货与年初相比分别上涨了80%和67%。
事实上，我国已经建设了1万多个动力电池回收网点，目前回收的动力电池主要是来自各类出行服务公司报废的运营车辆。据预计，随着新能源汽车迅速普及，2024年将迎来家用车辆动力电池集中退役潮，届时将对回收利用系统产生巨大压力。此外，由于动力电池种类极多、结构各异，现在回收的电池包更多只能靠工人手工拆解，成本较高。而且各电池生产厂家为了保护关键技术信息，对电池的电源管理系统也会设置读取权限，回收后只能再一个个重新检测电池的寿命和损益情况，客观上使回收利用环节成本和难度都有增加。面对即将到来的动力电池集中退役潮和各国在动力电池领域的激烈竞争，我们完全有必要未雨绸缪，及早统一动力电池的基本规格，加大在动力电池回收利用方面的技术攻关。与此同时，业界数据显示，近五年全球60%的动力电池技术创新在中国，包括材料、电芯、系统、装备等环节，因此我们也完全有能力依靠自主创新实现在动力电池回收利用领域的突破，“抢跑”这个新赛道。
