劳伦斯·利弗莫尔国家实验室的研究人员在其聚变实验中达到了一个里程碑。研究人员现在能够点燃一个产生超过10万亿瓦特聚变功率的爆发。参与该项目的科学家说，他们已经验证了劳伦斯·利弗莫尔国家实验室和罗切斯特大学激光能量学实验室所研究的激光驱动内爆技术。
这项突破性的实验是在8月8日进行的。它被誉为朝着缓解对在实验室中点燃核燃料的能力的担忧以及对需要一个更大的激光器来实现这一目标的担忧迈出的重要一步。自20世纪70年代初以来，聚变动力一直是一个研究课题，科学家们研究了使用激光在足够长的时间和足够高的温度下压缩热核材料来触发点火。
点火期间将产生明显高于点燃燃料所需能量的聚变能量输出。在实验中，研究人员将192个激光器集中在一个BB弹大小的目标上。他们能够产生一个直径约为人类头发的热点，该热点能够在100万亿分之一秒内产生超过10万亿瓦的聚变能量。
研究人员说，这一进展使他们处于聚变点火的门槛上，这是一个主要的研究目标。该实验还标志着研究人员首次创造了似乎是自我维持的聚变反应。在自持反应中，从BB上的热点流出的粒子会加热周围的氢原子并令它们融合。
研究人员指出，对仪器和燃料目标的细微调整可以在短时间内大幅提高能量产量。虽然研究人员说这一突破意味着他们接近于完成他们的工作，但主要的障碍仍然存在。研究人员长期以来一直想实现生产清洁的核聚变能源，但他们指出，证明能制造能源是一个步骤，而将其放在电网上是另一个回事，将核聚变能源连接到电网所需的工程可能比核聚变本身的物理学课题要大得多。
