近日，瑞士初创企业Transmutex公开表示：公司正在研发一种采用钍而非铀作为燃料的新型核反应堆，此类反应堆可以更为安全地发电，而且不会排出高放射性的废料，目前该技术已经取得了一定成果。
钍取代铀
核电站利用核反应产生的热量进行发电，在传统反应堆中，燃烧材料-通常是铀或钚-被溶解在中子反应堆中。原子进行分裂(裂变过程)释放出能量并产生更多中子，从而引发连锁反应，裂变产生的热量被用来产生水蒸汽并最终发电。
Transmutex公司的解决方案是采用钍而非铀作为燃料。钍是一种弱放射性金属，广泛分布在地壳的岩石中，并且蕴藏丰富。“钍比铀分布均匀。”卡荷米纳提指出。大多数用作核燃料的铀都是从哈萨克斯坦、澳大利亚以及加拿大的矿场开采出来的。
钍在处于次临界状态的反应堆内进行裂变，通过粒子加速器输入中子，这意味着与传统核电站不同，该设施无法维持连锁反应：一旦中子流量中断，反应堆就会立刻关闭，此项功能可以预防类似1986年切尔诺贝利(Chernobyl)核事故的重演。
据了解，Transmutex公司的目标是在21世纪30年代初建立一处新型模块化反应堆。
