核电厂和煤电厂的发电原理基本相同,他们的区别主要在于:
首先，燃料不同。煤电厂是依靠燃烧化石燃料（煤）释放的化学能制造蒸汽，而核电厂则依靠核燃料（浓缩天然铀或钚）的核裂变反应释放的核能来制造蒸汽。
其次，蒸汽供应系统不同。火电厂制造蒸汽的设备是蒸汽锅炉，而核电厂则依靠一个严格密封的核反应容器,把核反应释放的热能通过热交换器制造蒸汽,用核锅炉代替了蒸汽锅炉。
再次，从消耗的成本来说，在一般情况下，核电的建设成本高于煤电，但是发电成本低于煤电，尤其是燃料成本低于煤电。
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比较项目 |
100万千瓦级煤电厂 |
100万千瓦级核电厂 |
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年消耗燃料 |
200～300万吨煤 |
20～30吨核燃料 |
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年运输 |
每天100节火车皮 |
每年一辆重型卡车 |
最后，从对环境的影响来说，煤电厂和核电厂在相同功率的情况下，二者对环境的影响不同。
功率为100万千瓦级电厂年排放物比较
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电厂 |
二氧化碳 |
二氧化硫 |
氮氧化合物 |
灰尘 |
乏燃料 |
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煤电厂 |
600～700万吨 |
5～10万吨 |
2～3万吨 |
2～3千吨 |
0 |
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核电厂 |
0 |
0 |
0 |
0 |
20～30吨 |
