风、光发电的间歇性使其平稳上网困难，目前主要是靠火电深度调峰，抽水蓄能、化学电池储能等各类储能方式也在发展中。但受制于现实条件、技术等局限，这些方式又难以在短期内解决大规模储能难题。对此，李灿提出利用“液态阳光甲醇”规模转化消纳可再生能源的新思路。
所谓液态阳光，基本原理是利用太阳能、风能等可再生能源分解水制绿氢，再由绿氢加二氧化碳转化生产甲醇。换言之，以甲醇为载体实现太阳能等清洁能源的储存、运输及利用。“电难以储运，液态的甲醇却能轻易做到。相比传统煤制甲醇工艺，二者在化学反应上是一样的，但来源不同。前者由煤转化而来，按照传统工艺，生产1吨甲醇约排放2-3吨二氧化碳;液态阳光甲醇可利用间歇的风、光发电，经过分解水制绿氢，与二氧化碳进行反应合成，在规模消纳可再生能源的同时，还可以带动其他工业过程的减碳。”李灿解释。
上述思路不是只停留在研究阶段。李灿介绍，首套千吨级规模化示范工程已在兰州成功完成并通过鉴定，目前正在筹划上马10万吨级工业化生产项目。“生产1吨液态阳光甲醇可消纳6000多度电，一个规模在百万吨级的甲醇合成企业，相当于可存储60亿度电，储能潜力巨大。”
除了永久储存、便于运输，液体阳光甲醇还具备多重功能：作为理想的低碳清洁燃料，其可替代油气，有助于解决交通碳排放问题;作为中间体广泛应用于化学工业、材料合成等基础工业中，可推动工业绿色制造;作为性能优异的储氢材料，使用甲醇储氢还能缓解氢能储运安全、成本等难题。
“氢能虽好，但因其体积密度低，通常需使用特殊的高压气瓶进行储运。哪怕是装着十几克氢的高压气瓶也重达几十公斤，运输距离超过100公里，运氢成本甚至可能翻一倍。利用甲醇作为运输介质，100公斤甲醇经过水汽重整可释放18.75公斤的氢，运输1吨甲醇相当于可释放187公斤以上的氢，储氢量高，而且用普通车辆常压运输即可，安全性高、经济性好。从这个角度来看，液态阳光甲醇可在多方面助力二氧化碳减排。”李灿举例。
那么，哪些地区可发展液态阳光甲醇项目?用起来贵不贵?李灿告诉记者，许多煤化工产业集中的地区，诸如陕西榆林、宁夏宁东、内蒙古鄂尔多斯等，长期受到高碳排放困扰，这些恰恰也是风、光资源丰富的地区，适宜发展液态阳光甲醇合成项目，将不稳定的可再生能源转化为可储存的绿色甲醇，同时兼顾降碳与地方经济发展的双重任务。
“目前，我国甲醇年产能在9000万吨左右，若全部使用液体阳光甲醇替代，相应减排二氧化碳1.2亿吨以上。”李灿坦言，其项目成本主要取决于电解水制氢成本，受到当前可再生能源发电价格的影响，相比传统工业甲醇稍贵一些。“但是要看这个帐怎么算。一方面，煤制甲醇并未将碳减排成本考虑进去，随着节能降碳要求越来越高，这部分成本势必不断增加。另一方面，液态阳光甲醇成本已处在与其他能源日趋接近的交叉点上，新能源技术不断进步，带动可再生能源发电成本下降，电解水制氢成本持续下降。成本的一升一降，让液态阳光甲醇的减碳优势逐步突显。”
李灿建议，对于需要消纳可再生能源电力、解决二氧化碳排放的地区，在发展初期可给予电价等方面的支持。对于应用绿色甲醇作为燃料的车辆，也可给予税费减免等政策倾斜支持。对于工业刚性排放二氧化碳的领域，奖励可再生能源发电指标，以鼓励企业通过液态阳光甲醇路径实现节能降碳目标。
