研究表明，在没有清洁的情况下，灰尘仅在一个月内就能抑制太阳能电池组件的运行，太阳能组件的电力输出会减少3%-4%，相当于损失33亿-55亿美元收入。
MIT团队的无水、无接触系统使用静电斥力使灰尘颗粒有效地从组件表面跳出。为了实现这一点，一根金属棒一样的电极通过组件表面，使灰尘颗粒带电。然后，电荷被施加到太阳能电池组件上，这种电荷排斥灰尘颗粒，使它们跳到空气中，远离组件。
这种新系统可以使用电动马达和组件一侧的导轨在定时器上自动操作，使电极穿过组件而不直接接触表面。
在实践中，每块太阳能电池组件的两侧都可以安装栏杆，有一个横跨组件的电极。一个小型电动机可以使用一部分组件输出电力为皮带系统供电，将电极从组件的一端移动到另一端，清除所有的灰尘颗粒。整个流程可以实现自动化或远程控制。另外，导电透明材料可以永久排列在组件上方，从而无需移动部件。
实验证明，通过使用专门准备的、具有各种粒径的实验室灰尘样本，这一流程可以在实验室测试装置上有效运作。测试表明，空气中的湿度为颗粒提供了一层薄薄的水涂层，这对于发挥作用至关重要。研究人员在5%-95%的不同湿度下进行了实验。只要环境湿度大于30%，几乎所有的表面颗粒都能被清除。随着湿度的降低，这个过程会变得更富挑战。
世界上许多最大的太阳能发电系统，包括在中国、印度、阿联酋和美国的光伏电站都位于沙漠地区。使用加压水枪清洗这些太阳能电池组件的水必须从远处用卡车运来，而且必须非常纯净以避免在表面留下沉积物。有时也使用干式擦洗，但表面清洁效果较差，而且可能会导致永久性划痕，减少透光率。
通过消除对水的依赖、减少灰尘堆积并降低整体运营成本，这种系统可以显著提高太阳能装置的整体效率和可靠性。
印度的水资源一直是一个挑战。世界自然基金会(WWF)在一份报告中表示，除非立即采取行动缓解并遏制气候变化，否则，印度30个城市都将面临与水有关的紧迫风险。
为解决太阳能项目中的用水问题，新能源和可再生能源部(MNRE)曾发函建议在地面大型太阳能项目中有效利用水来清洁组件。MNRE表示，项目开发商使用了太多的水来清洁太阳能组件，他们应该尽量减少浪费。无水机器人清洁解决方案的应用在印度正获得更多的认可。
