选择煤转电路径
宁夏煤炭资源富集，最早分布在灵武、石嘴山、中卫、固原四大矿区，随着2003年一批覆盖盐池、同心、红寺堡地区的特大煤矿先后被发现，宁夏已探明煤炭储量达到310亿吨，年煤炭开采量从百万吨一跃达到千万吨，成为国家13个亿吨级大型煤炭生产基地之一。
“宁夏产业规模小，巨大的煤炭储量无法就地消费。总不能捧着‘金碗’要饭吃吧?”宁夏发展改革委党组书记、主任李郁华告诉记者，当时对如何处理这个问题有争议，一种想法是西煤东送，借鉴周边煤炭富集省份的通行办法，建铁路专线，将宁夏富余的煤炭拉到东部去;另一种建议是西电东送，将宁夏的煤炭资源转化为电力资源，通过搭建空中“高速公路”，将富余电力输送到经济发达省份。前者既省事又见效快，后者利在长远，但投资巨大，怎样选?
随着西电东送工程从设想变为现实，为宁夏最终决意把煤炭资源转化为电力资源提供了新的历史机遇。2006年，宁夏回族自治区党委、政府在规划建设宁东能源化工基地的同时，将“宁电东送”提到日程上来。
建成“空中高速路”
宁夏发展改革委能源处处长海涛说，西电东送，关键是一个“送”字。“送”的通道在哪里?谁愿意做第一个“买家”?一系列问题亟待解决。
对宁夏电网来说，2008年是一个难忘的年份。山东成为宁夏首条外送电力大通道的“第一落脚点”。银东±660千伏直流输电工程(宁夏宁东—山东青岛)获国家发展改革委核准，工程静态总投资103.85亿元。2008年12月15日，工程正式开工，2011年2月28日，工程全部建成投运。“它既是我国西电东送工程的重要通道之一，也是当时全球建设标准最先进的直流输电‘高速公路’。”国网宁夏电力有限公司调度控制中心主任米宁说。
银东成功建成运行，宁夏决意乘势而上启动第二条“空中高速路”，即灵绍±800千伏特高压外送直通通道，这条线路西起宁夏灵州换流站，东至浙江绍兴换流站，线路全长1722公里，额定输送容量800万千瓦，年可外送电500亿千瓦时，总投资237.32亿元。
2014年国家规划建设12条大气污染防治输电通道。灵绍特高压直流输电工程被国家确定为“十二五”西电东送重点工程，即国家电网公司第5条特高压直流工程，并于2016年在12条大气污染防治特高压工程中率先投入商业运行。
截至2021年，银东、灵绍两条外送直流“空中高速路”的成功运行，不仅推动了宁夏煤炭资源的经济转化，还实现了将风、光等新能源发电、输送及消纳“打捆外送”，为宁夏创建全国首个新能源示范区打下坚实基础。
科技创新保送电
“当得知多家媒体报道宁夏累计外送电量达到5000亿千瓦时的新闻时，我激动得夜不能寐!”宁夏送变电工程有限公司电气设备施工队队长何明峰说，当他们承揽银东±660千伏直流输电工程全部土建工程、70%设备安装工程时，由于没有先例可循，压力空前。
“完成这样的工程，光靠苦干是不够的，还需要创新。”宁夏送变电工程有限公司副总经理杨磊介绍。送变电安装程序大胆探索从中间向两头推进的新方法，不仅大大提升了安装质量，且工期比原计划提前了5天。工程量大，建设周期长，管理机制创新同样不可少。银东、灵绍直流输电工程在管理、运行、维护等方面，大胆探索出几十种管理、运行、维护的新办法。
“最重要的创新是新科技的全面应用”，在西电东送成果展示厅内，国网宁夏电力有限公司设备管理部主任黎炜手指各种模拟智能物件说：“这是我们自主开发的户外单站型巡检机器人、继电小室S型轨道机器人、水冰间H型轨道机器人等多种类智能机器人，作为全国拥有机器人最多、种类最全、运维自动化水平最高的电网运维厂站，实现人工与智能双重化巡检，确保了电力外送大动脉长周期、高效率、安全稳定运行。”
李郁华介绍，目前，宁夏至华中特高压直流输电及配套新能源工程已纳入“十四五”能源规划，国家电网公司已经启动预可研工作。宁夏与湖南省先后签订“宁电入湘”战略合作框架协议、能源合作备忘录，共同努力将该工程打造成全国源网荷储一体化和多能互补发展示范工程。
“‘宁电入湘’工程是国家第一条以开发沙漠光伏大基地、输送新能源为主的特高压输电通道，这第三条‘空中高速路’建成后，宁夏电量将达到‘两个1000亿’，即区内年售电量1000亿千瓦时，年外送电量1000亿千瓦时;可再生能源发展实现‘两个50%’，即装机占比50%，发电量占比50%。”国网宁夏电力有限公司党委书记、董事长衣立东说。(经济日报 许 凌)
