美媒《国会山报》一篇关于“俄罗斯核电主导地位”的分析报告警告称,俄罗斯决定停止向美国电力公司供应浓缩铀,将使美国许多核反应堆在一年内停堆,导致电价飙升,超出目前的通胀水平,并可能使该国一些地区无法满足需求。
这份由前能源部副部长达巴尔(Paul Dabbar)和哥伦比亚大学能源研究员鲍恩(Matt Bowen)撰写的报告指出,核能占美国发电能力的20%以上。该国56座运行中的核电站使用的铀近一半是从俄罗斯、哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦进口的。
达巴尔和鲍恩指出,虽然俄罗斯只开采世界上6%的铀,但它控制着全球约40%的铀转换市场和46%的铀浓缩总产能。
作者写道,其他国家甚至更依赖俄罗斯的核能发电需求。芬兰、捷克共和国、匈牙利、芬兰和土耳其从铀矿开采、碾磨、转换、浓缩、燃料制造到最先进的反应堆的建设和服务,都依赖俄罗斯国家核能巨头俄罗斯原子能公司(Rosatom)。
达巴尔和鲍恩敦促西方领导人“立即考虑他们受到俄罗斯核出口的影响,并采取措施减少这种影响,否则将面临普京手中的另一个能源冲击”,并敦促美国政府为美国的铀转换和浓缩设施提供援助和激励,以重建该国陈旧的核燃料供应链。
该报告的作者没有具体说明为什么“普京”或俄罗斯会采取行动,剥夺美国或欧洲对核能相关资源的需求。近几个月来,尽管发生了乌克兰危机,但俄罗斯政府和包括俄罗斯国家原子能公司(Rosatom)、俄罗斯天然气工业股份公司(Gazprom)和俄罗斯石油公司(Rosneft)在内的主要公司,迄今仍承诺继续履行与商业伙伴的合同,并警告称,制裁俄罗斯的国家购买的天然气必须以卢布支付。
今年3月,俄罗斯副总理亚历山大·诺瓦克(Alexander Novak)表示,莫斯科正在考虑禁止向美国出口铀,以回应华盛顿的制裁,但尚未就此事做出最终决定。
上个月,普京对欧盟减少俄罗斯天然气采购的“经济自杀”表示遗憾,称这不仅会给消费者带来高昂的价格,还会削弱欧洲工业在全球的竞争力。他说,“这样的经济自决权当然是欧洲国家的内部事务。我们必须务实地、主要从我们自己的经济利益出发”。
美国总统拜登今年3月签署了一项行政命令,禁止从俄罗斯进口能源,但将铀排除在华盛顿的禁运项目名单之外,据报道,这是在美国大型核能发电公司的贸易集团——美国国家能源研究所的大力游说下达成的。
俄罗斯的石油消费量仅占美国消费量的1%,但它的损失对美国能源价格产生了明显影响,上周汽油价格达到了前所未有的每加仑5美元以上。拜登将这场危机归咎于普京、美国石油公司、冠状病毒,甚至美国对乌克兰的援助,而不是他自己政府的政策。
自上世纪90年代初以来,美国一直依赖从俄罗斯进口铀。1993年,时任副总统戈尔和俄罗斯总理切尔诺梅尔金(Viktor Chernomyrdin)签署了一项为期20年、价值119亿美元的协议,从苏联报废的核弹头中提取550多公吨高浓缩铀。在接下来的15年里,这些铀供应约占美国总发电量的10%,并提供超过70亿兆瓦时的能源。
据彭博社报道,拜登政府计划直接从国内生产商购买价值43亿美元的浓缩铀,以摆脱美国对俄罗斯进口核反应堆燃料的依赖。这需要国会批准。
然而,建立一个成熟的核反应堆燃料供应链谈何而易?它不但涉及资金,还涉及矿源、技术、人才等等。目前,美国正面临能源危机和通胀危机。一旦俄罗斯停止供应浓缩铀,这将成为压垮美国电力供应的最后一根稻草。