减量供应，俄意在“北溪-2”号线
随着加拿大和德国将送修的涡轮机返还俄罗斯，困扰“北溪-1”号线的难题似乎即将解决。然而，7月20日，俄罗斯总统普京的一席话又让德国和欧洲的神经再度紧张起来。普京表示，如果俄罗斯不拿回修好的涡轮机，由于“另一台机组”的必要维修，管道的日输送量可能会在7月底进一步下降至3300万立方米。“北溪-1”号管道正常输送能力为每天1.6亿立方米。德媒认为，普京的表态实际上是在暗示，维护工作完成后，即使返还的涡轮机安装完毕，管道也可能无法恢复满负荷。
与此同时，普京还说：“我们还有一条已经完成的路线，那就是‘北溪-2’号。我们可以将其投入运营。”俄乌冲突爆发后，德国暂停了这条耗资超过100亿美元的管道的许可程序。此前，德国几经周折才把在加拿大维修的涡轮机要回，目的便是“不给俄罗斯一个永久停止或继续削减天然气供应的借口”。现在，围绕下一阶段的天然气供应，俄罗斯显然提出了新的条件——开通“北溪-2”号管道。
尽管德国社民党秘书长凯文·库纳特明确回应称，“北溪-2”号管道不会上线。然而，政治家的表态并不会解决德国今年冬天的供暖问题。国际能源总署(IEA)警告称，没有俄罗斯天然气，欧洲即使努力从不同管道取得能源，恐怕也不足以撑过冬天，应立即采取行动削减能源需求。欧盟委员会也在7月20日敦促各个成员国“面对即将到来的可能没有俄罗斯能源的冬天”，想尽办法节约能源消耗，“以此来撑过这个对经济和民生来说都将很艰难的时段”。
开源节流，难抵持续不确定性
自7月11日“北溪-1”号线开始年度检修以来，德国的天然气储备一直维持在65%左右，基本没有增加。联邦政府宣布的目标是在秋季(截至日期11月1日)之前将德国的储气罐填充至少90%，以便为过冬做好准备。但自6月中旬以来，俄罗斯已经大大减少了天然气供应量，运往欧洲的输送量只有去年的1/3。未来如果“北溪-1”号线每天只能供应3300万立方米的天然气，那这个目标无论如何都无法实现。德国联邦网络局在一天之内3次变更“北溪-1”号线恢复供气的预报，色厉内荏的窘态表露无遗。
德国一直在寻找俄罗斯天然气的替代品。但无奈德国没有接收液化天然气的设施，已经租赁的液化天然气船，最早的也得到2022年底或2023年初才能投入使用。此前以为美国和卡塔尔的液化天然气可以提供帮助。但遗憾的是美国承诺今年之内提供欧洲的150亿立方米天然气因事故取消交付，短期内看不到替代品。卡塔尔则要求签订长期合同，而且要到2024年以后才能供气。德国还寻求从法国、西班牙和意大利，甚至是以色列和塞内加尔获得天然气，但明显“远水不解近渴”，建立泛欧管道网络既要钱也要时间。
根据联邦经济部的数据，今年前5个月，德国的天然气消费量已经比去年同期降低14%。德国正在重新引入燃煤发电厂，可能会增加多达10吉瓦的额外产能。2020年德国电网中有13%的电力来自天然气。但供暖和工业领域的天然气需求已经很难再进一步压缩。如果被迫进入紧急天然气计划的第三级，并在全国范围内分配天然气供应，德国经济将遭受重创，其外溢效应还将殃及其他欧洲国家。持续的不确定性给德国的企业和消费者带来了巨大的影响。
关键时刻，执政联盟内部意见不一
然而如何应对目前的天然气短缺威胁，德国联邦执政联盟内部却意见不一，难以决断。首先是德国剩余的3个核电站是否仍按原计划在今年年底下线。执政联盟中的自民党支持延长核电厂的使用寿命，认为这可以降低德国用于发电的天然气消耗。社民党和绿党则明确反对，认为这只能替代不到1%燃气发电厂的电量，但继续运营的成本、风险和收益不成比例。德国政府发言人表示，正在进行全国供电体系应急抗压能力模拟测试，并将制定一个整体化的供电应急方案，在这个决策过程中将重新考虑核电站的运行时间限制。
其次是关于暂停债务刹车的矛盾。社民党认为明年应该继续暂停债务刹车，实施新的救济方案，强调私人家庭不必因为未付账单而担心冬天的天然气或电力供应中断。联邦经济部长哈贝克(绿党)表示，由于天然气价格大幅上涨，未来一年中低收入者的进一步纾困是不可避免的。而联邦财政部长兼自民党主席林德纳则提交了一份基于债务刹车规则的2023年预算草案，认为没有空间实施新的救济方案。林德纳明确表示：任何要求进一步救济的人都必须说明资金应该从哪里来。
另一方面，有评论称，德国目前的困境源于患得患失叠加自我麻痹的意识：即俄罗斯即使在冷战最糟糕的阶段也供应天然气，是一个可靠的合作伙伴。有媒体反过来质疑政治人物过度渲染天然气断供威胁，因为德国目前天然气供应没有短缺，暂时不会缺电，更不用担心没有热水洗澡。科学与政治基金会的经济学家和俄罗斯专家贾尼斯·克鲁格在接受德国媒体采访时表示：“如果俄罗斯在3月份(彻底)关闭天然气，那么(德国或欧洲)早就有一个完全不同的危机政策和更大规模的节约用气措施。”
