英国地方发展、社区及住房大臣迈克尔•戈夫(Michael Gove)12月7日批准了在英格兰西北部的坎布里亚郡建设怀特黑文煤矿的计划。该计划预计将对环境产生巨大影响。
为英国政府提供建议的英国气候变化委员会(CCC)估计，该煤矿本身及其开采的煤炭，每年将排放约900万吨温室气体。该委员会主席洛得·德本(Lord Deben)在一份声明中称:“逐步淘汰煤炭的使用是全球实现净零排放的最明确要求。因此，我们谴责地方发展、社区及住房大臣无视我们之前的建议，同意在坎布里亚郡建设新煤矿的决定。这一决定增加了全球碳排放量，破坏了英国实现净零排放的努力。”
伦敦大学学院可持续资源研究所资源与环境政策教授保罗·埃金斯(Paul Ekins)在一份声明中说:“坎布里亚郡的新煤矿在环境和经济上都没有意义。它将增加全球碳排放量，因为新的煤炭供应不会取代已有的煤炭，而将被运往其他地方，随着全球钢铁行业逐渐淘汰煤炭燃料，它将在本世纪30年代陷入困境。”
2021年9月，人们抗议在坎布里亚郡建设新煤矿 图源：《卫报》
埃金斯还表示，该煤矿的批准“玷污了英国作为全球气候行动领导者的声誉，以后“伪善”将成为对英国的合理指责——因为英国要求其他国家淘汰煤炭，自己却不那样做。”他指的是英国在一年前的第26届联合国气候变化大会(COP26)上试图说服世界各国淘汰煤炭。
COP26大会主席、英国执政党保守党议员阿洛克·夏尔马(Alok Sharma)也对这一项目表示反对。他在7日这一决定宣布之前表示:“建设一座新煤矿不仅是英国气候行动的倒退，还会损害英国作为COP26轮值主席国和全球应对气候变化的领导者这些得来不易的国际声誉。”
英国绿党议员卡罗琳·卢卡斯(Caroline Lucas)称这一决定是“反人类气候罪”。前英国自由民主党领袖、该党环境问题发言人、坎布里亚州议员蒂姆•法伦(Tim Farron)表示，这一决定“抵消了英国在可再生能源方面取得的所有进展”。
报道称，新建这个备受争议的煤矿预计耗资1.65亿英镑，将创造500多个就业岗位，每年将生产280万吨焦煤，主要用于炼钢，计划运行到2049年，仅比英国自己设定的将温室气体排放减少到零的最后期限(2050年)早一年。
CNN还提到，该计划此前也曾被英国政府批准，其间由于引发抗议浪潮一度被搁置，当时包括两名青少年在内的活动人士曾进行为期10天的绝食抗议。但现在，经过英国政府、地方当局和公众之间的长时间讨论，这一项目最终被批准。
