据外媒报道，包括通用、福特、谷歌和太阳能生产商在内的企业在1月10日表示，将合作建立扩大使用虚拟发电厂(VPPs)的标准，该系统在电力供应不足时可缓解电网的负荷。
几家公司表示，能源转型非营利组织RMI将主持这一倡议，即虚拟电厂伙伴关系(VP3)，其目的也是制定政策以促进该系统的普及。虚拟发电厂汇集了成千上万的分散能源资源，如电动汽车或由智能恒温器控制的电加热器等。
在征得客户同意后，该系统可以使用先进的软件对电力短缺作出反应，如将成千上万个家庭的电池(如电动汽车中的电池)从充电模式切换到放电模式，或让热水器等用电设备降低功率。
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VPPs在美国将迎来爆炸性增长，该国在2021年通过了《通货膨胀削减法案》，该法案为电动汽车、电热水器、太阳能电池板和其他设备提供或扩大了税收激励措施，以降低对电网的负荷。
RMI估计，到2030年，VPPs可以将美国的用电峰值需求减少60千兆瓦，相当于5,000万个家庭的平均消费量，并到2050年减少超过200千兆瓦。
通用汽车全球能源战略总监Rob Threlkeld表示，VP3将能够“表明电动汽车可以成为零售公用事业公司或零售输电运营商的可靠资产，也可以成为房主和车队客户的资产”。
在德国和澳大利亚等国家，以及美国的一些州，VPPs已经提升了电网的可靠性。在去年8月的极端高温天气中，能源批发商加州独立系统运营公司通过调用所有可用资源，包括VPPs，来调度电力，避免了大规模停电。谷歌Nest智能恒温器也为缓解负荷做出了贡献。
